鲁哀公听说颜阖非常贤明，就派人给他送礼物请他出山。贫穷的颜阖不受。庄子就此事发表感慨，颜阖无意于富贵，富资送上门，他不欢迎。这样的人难得。而那些不惜牺牲生命去追求富贵就如同“以隋侯之珠，弹千仞之雀”一样不值得。
西汉时期，汉武帝十分喜欢儒家学说，封赵绾为御史大夫、王臧为郎中令，赵王二人向武帝推荐他的老师申公，汉武帝就派使者用安车蒲轮、束帛加璧的优礼去征聘申公，并任命他为太中大夫，把鲁王的官邸封给他，经常向他咨询治国之道。
楚汉相争时期，项羽攻占秦都以后，烧杀掳掠，人民怨声载道。汉王刘邦趁机出击想衣锦还乡的项羽，让大军把项羽围在垓下，并设下“四面楚歌”之计，项羽以为汉军已经攻占楚地，以为天要灭他，只好边饮酒边唱歌，悲壮自刎身亡。
战国时期，孟子去见梁惠王，梁惠王问孟子自己如何尽力治国，百姓遭灾时是如何尽力救济，为什么人口没有增加。孟子认为只是考虑如何去救灾，没有考虑到如何不违农时去发展农业生产，应该尽快抓紧时间促进生产，让人们过上温饱生活。
春秋时期，越国美女西施身材苗条，唇红齿白，十分漂亮，由于有心痛的毛病，犯病时常用手捧心口皱眉头，看起来十分妩媚动人。邻居丑女东施见了也学她那样做，人们见了，觉得东施更加丑陋难看。
公元550年，东魏的孝静帝被迫让位给丞相高洋后被毒死。高洋同时还杀害他的儿子及所有亲属以斩草除根。后扬言杀他的远房宗族。元景皓表示“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。”宁愿被杀头也不愿改元姓高，被元景安告密遭到高洋的杀害。
宋江因犯案被发配到江州，遇到江湖上的戴宗与李逵，三人到江边的琵琶亭酒馆喝酒，宋江要喝鲜鱼汤。李逵到江边渔船上去取，渔船主人张顺与李逵发生争执就打了起来，戴宗前去劝架，三人去见宋江，宋江立即团结他们使他们成为朋友。
东汉末年，曹操进攻刘备，在斜谷界口驻扎，陷于进退两难境地，部将夏侯淳询问夜间口令，曹操随口说鸡肋。杨修认为是曹操退兵的意思，叫士兵打点行装，曹操借口杀了杨修。后见到骨瘦如柴的杨修父亲杨彪，问为何？杨彪说有舐犊之爱。
春秋时期，楚国隐士老莱子非常孝顺父母，想尽一切办法讨父母的欢心，使他们健康长寿。他70岁时父母还健在，为了不让父母见他有白发而伤感，他做一套五彩斑斓的衣服穿在身上，走路时装成小儿跳舞的样子使父母高兴。
清朝时期，皇帝南巡，杭大宗前去迎驾被召见。皇帝问他靠什么生活？他说自己开旧货摊。皇帝问怎样开旧货摊？他回答是收一些破铜烂铁然后去卖掉。皇帝大笑，就亲笔书写“买卖破铜烂铁”六个大字赐给他作招牌。