五代时期，后唐效节指挥使赵在礼起兵反后唐庄宗，拥立明宗，被任命为义成军节度使，他滥用职权，欺压民众，经常搜刮民脂民膏。他率军去攻打当时人们认为是眼中之钉的契丹，下令宋州百姓每人交1000钱的“拔钉费”，违者处死。
古代卖油郎秦重爱上有名的妓女花魁娘子，他很痴情。花魁也很喜欢他，为了筹集一夜十两银子的宿费，他拼命节俭积聚，连银铺的伙计也发感慨真是人不可貌相，海水不可斗量。后来花魁跳出妓院火坑，嫁给秦重做老婆，两人恩爱一辈子。
东汉末年，刘备利用曹操与孙权的矛盾，就命关羽率军北上，进攻襄阳与樊城。曹操派曹仁领兵出战，被关羽的部将廖化打败。庞德率军指名要与关羽决战，双方难分胜负。关羽对部下说庞德是初生之犊不怕虎，必须用计才能制伏他。
秦末汉初楚国人季布，楚汉战争中做过项羽的大将，后来归顺西汉高祖刘邦，担任河东太守，一生特别讲信用，只要答应办的事情就一定要办到，从没有失信于人。他以侠义闻名，重守诺言，因此人们常说：“得黄金百斤，不如得季布一诺。”
南北朝时期，孝宽担任延州总管。韦瓊到延州去拜访他，回去时，孝宽把他的马及辔勒要送给韦瓊。韦瓊笑着说：“昔人不弃遗簪坠屦者，恶与之同出，不与同归。吾之操行，虽有不逮前烈，然舍旧录新，亦非吾志也。”坚决不受。
西周初年，周武王联合西部八个诸侯，兴兵讨伐荒淫暴虐的商纣王，经牧野决战，一举灭了商朝，建立周朝，定都镐京，贵族统治者为了宣扬自己的功德，用诗歌记叙一系列建功立业的大事。《大明》就是这样一部史诗，其中讲到周文王的天作之合。
东汉时期，北方匈奴发生动乱，大将军马援率军前去镇压骚乱，他英勇杀敌，大破匈奴，平定了边境的动乱，皇帝封他为伏波将军。他62岁时，匈奴又侵东汉，马援请求带兵出战说：“男儿当死于沙场，以马革裹尸还葬”，同年病死在军中。
三国时期，魏文帝想攻打吴国，御史中丞鲍勋面谏魏文帝说“王师屡征而未有所克者，盖以吴蜀唇齿相依，凭阻山水，有难拔之势故也。”文帝不但不考虑有益的意见，反而十分愤怒地贬他为治书执法官。
三国时期蜀主刘备出兵伐吴，吴主孙权派中大夫赵咨出使魏国，向魏文帝曹丕求援。曹丕傲慢地侮辱他，赵咨十分巧妙地回敬曹丕，使曹丕十分佩服他的才能，问他东吴像他这样的人才多不多，他回答说可以车载斗量。
东汉顺帝刘保的妻舅梁冀成为汉朝的大将军后，与其弟梁不疑及宦官势力勾结，狼狈为奸，无恶不作，天下人恨之入骨。光禄大夫张纲想主持正义弹劾梁冀，碰了一鼻子灰，结果大发感叹：“朝廷也是豺狼当道。”