远古时期，部落首领共工与颛顼争夺帝位，共工盛怒之下用头触碰了不周山，一下子把支撑天的东南方一根柱子和拴地的大绳子撞断了，天失去了支撑，向西北方向倾斜，天下的日月星辰向西北方向运转，大地上江河泥沙都向东南方向流去。
春秋时期，孔子根据鲁史编撰编年体史书《春秋》，起于鲁隐公元年，止于鲁哀公14年共242年。《春秋》用笔严谨，褒则称字，贬则称名，其引文用笔，常用一字寓意褒贬。晋代杜预《春秋经传集解序》：“《春秋》虽以一字为褒贬，然皆须数句以成言。
唐代两浙观察使高适过杭州清风岭题诗：“绝岭秋风已自凉，鹤翻松露湿衣裳。前村月落一江水，僧在翠微开竹房。”后来过清风岭时想把“一”字改为“半”字，和尚告诉他义乌骆宾王已早帮他把“一”字改为“半”字。
战国时期，秦王嬴政年幼继位，由相国吕不韦辅政，为了笼络人心，增强实力，吕不韦组织人编写《吕氏春秋》，并把这一部10多万字的书挂在咸阳的门市上，宣布谁能指出书中不足，增加或删除其中一字者，赏给千金。
元朝时期，萨天锡送濬天渊入朝，有“地湿厌闻天竺雨，月明来听景阳钟”之句，很多人都夸好，只有山东一个老叟认为应将“闻”改为“看”，萨天锡问为什么要这样改，老叟说：“唐人有林下老僧来看雨。”萨天锡俯首拜他为“一字师”
唐朝江陵龙兴寺齐己和尚作《早梅》诗：“万木冻欲折，孤根暖独回。前村深雪里，昨夜数枝开。”他请袁州郑谷修改。郑谷建议为体现早春将“数枝”改为“一枝”，齐己觉得十分在理，就称郑谷为自己的“一字之师”
宋朝时期，蒋堂担任蜀郡守备，亲自招收很多学士教诲，要求他们作文评论时政，当他看到吕陶的文章时，激动得招集所有的学生来听，并夸奖吕陶的文章可以与贾谊的文章媲美。那时的吕陶才13岁，使得在座的人为之惊讶。
春秋时期，楚国王宫艺人优孟听说前相国孙叔敖死后儿子过着十分清贫的生活，觉得过意不去，就穿戴孙叔敖的衣冠，模仿他的音容笑貌去见楚王，楚王即景生情，优孟趁机讲述孙叔敖儿子的现状，楚王深受感动，就重封孙叔敖的儿子。
从前有个财主有万贯家财，他的儿子不学无术，过着衣来伸手、饭来张口的生活，财主不教育他。艾子提醒他让他受教育，财主不满艾子说他的儿子不通世务。艾子把他的儿子叫来问大米从何处而来，财主儿子答米是从米袋中来的。
宋朝初年，翰林学士陶谷自以为文笔高超、才能出众，想好好表现一下升职，他劝宋太祖重视文字工作。赵匡胤以为他的工作只是抄写而已，说是依样画葫芦。陶谷的目的没有达到，就在住处墙上题诗：“堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦”
宋朝初年，翰林学士陶谷自以为文笔高超、才能出众，想好好表现一下升职，他劝宋太祖重视文字工作。赵匡胤以为他的工作只是抄写而已，说是依样画葫芦。陶谷的目的没有达到，就在住处墙上题诗：“堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦”
西汉初年，社会秩序很不安定，虽然国力得到一定的恢复，但社会风气没有大的改观。贾谊看到这个问题深为忧虑，就上书汉文帝：虽然政权已经改变，但社会遗风余俗依然存在，而移风易俗、使人心趋向正道的使命不能推卸，不能只用文书往来应付。
从前有个花匠辛苦一年赚不到什么钱，一天他突发奇想，他把两种普通花的枝条嫁接起来培育出一种漂亮的花，卖了一个好的价钱。因此赚了不少钱。他高兴得在外边拼命喝酒，别人趁他醉酒从他口中探出他移花接木的秘密。第二年就卖不出好价钱了。
东晋时期，大司马桓温专揽朝政，他南征北战，立下不少战功。他位高权重，野心萌发，一次躺在床上说：“人生在世不能默默无闻。”亲信们不敢吭声，他从床上坐起接着说：“一个人即使不能流芳百世，那么就该遗臭万年。”
楚庄王赐群臣酒宴，喝到天黑，大家均有醉意。风吹灭了蜡烛，有人趁机牵王后的衣服，王后立即把该人的帽缨摘下对庄王说要抓住那个非礼的人。庄王不许，就说：“今天参加聚会的人一律不得戴帽缨。”于是人们纷纷把帽缨扔掉，君臣尽欢而散。
南北朝时期，孝宽担任延州总管。韦瓊到延州去拜访他，回去时，孝宽把他的马及辔勒要送给韦瓊。韦瓊笑着说：“昔人不弃遗簪坠屦者，恶与之同出，不与同归。吾之操行，虽有不逮前烈，然舍旧录新，亦非吾志也。”坚决不受。
唐朝末年，朱温杀了宰相崔胤，强迫唐昭宗迁都洛阳，朱温不放心，派李振到洛阳去监视唐昭宗及百官。李振仗着朱温的权势，趾高气扬，目空一切，他经常用动动下巴和盛气凌人的态度去指使别人，遇到不顺眼的就训斥。
从前有个乡下人丢了一把斧子，他认为是他邻居家的儿子偷去，就处处观察他的一言一行，觉得那人就是像偷了他的斧子一样。后来他在山谷里找到了遗忘的斧子。又碰到邻居的儿子，再留心他的一举一动，再也感觉不像偷斧子的人了。
从前生性愚笨、胆子很小的涓蜀梁在一个月色很好的夜晚从外面往家赶，途中他发现一个黑影老是跟随他前后，而且时大时小的，他以为是鬼在跟踪他，吓得撒腿往家跑，没想到他自己在月光下的影子把自己竟给吓死了。
从前生性愚笨、胆子很小的涓蜀梁在一个月色很好的夜晚从外面往家赶，途中他发现一个黑影老是跟随他前后，而且时大时小的，他以为是鬼在跟踪他，吓得撒腿往家跑，没想到他自己在月光下的影子把自己竟给吓死了。
商朝末年，伯夷与叔齐都是孤竹国国君的儿子，孤竹君死后，两人互相推让都不愿为王，跑到周文王那里。文王死后，武王要出兵讨伐暴君商纣王，出发那天，伯夷与叔齐拉着武王的马劝他不要采取军事行动，认为“以暴易暴兮，不知其非矣！”
宋江因犯案被发配到江州，与江湖上的戴宗与李逵到江边的琵琶亭酒馆喝酒，他要喝鲜鱼汤。李逵到江边渔船上去取，与渔船主人张顺发生争执就打了起来，张顺利用李逵不通水性，把他拉下水狠打，戴宗前去劝架，两人遂成为好朋友。
春秋时期，有人问孔子用恩德去酬报怨恨自己的人是否可行？孔子说：“如果怨恨我的人，我用恩德去酬报他，那么对我有恩德的人该如何酬报呢？因此，怨恨我的人，不如用正直的道理去开导他，对我有恩德的人，才能用思想去报答他。”
春秋时期，有人问孔子用恩德去酬报怨恨自己的人是否可行？孔子说：“如果怨恨我的人，我用恩德去酬报他，那么对我有恩德的人该如何酬报呢？因此，怨恨我的人，不如用正直的道理去开导他，对我有恩德的人，才能用思想去报答他。”
战国时期，孟子到各地去游说他的仁道，有人说靠武力照样可以称霸，根本用不上讲仁道。孟子说：“靠武力称霸必须要以国富民强为基础，是武力压服而非心悦诚服，而以德服人，则可以让人心悦诚服，使国力强大。”
从前楚国有个猎人，他捕鸟技艺很精湛。一次他捕获一只美丽的山鸡准备到城里去卖，过路的富翁询问是什么鸟，猎人骗他是凤凰，于是以2000金卖给富翁。富翁觉得凤凰应该进献给楚王，可是山鸡在路上死了。消息传到楚王那里，楚王嘉奖他的忠心。
三国时期，东吴孙权任命凌统为破贼都尉，让他与张异领兵攻打麻屯。将领陈勤固执傲慢，看不起凌统，于是百般羞辱他。凌统忍无可忍就杀了他。在攻打麻屯的战斗中，凌统立下大功，班师回朝，他向孙权负荆请罪，孙权让他以功赎罪。
公元前213年，秦始皇在咸阳宫中摆酒贺寿。70位博士前来拜寿，丞相李斯当众宣布：“今后必须把《诗》、《书》及诸子百家的著作统统烧掉，再谈论者处死，以古非今也要处死，甚至满门操斩，秦始皇当众下诏通告天下。
春秋时期齐国神医扁鹊经过虢国听说虢太子猝死，就问中庶子太子的症状，认为虢太子只是假死可以救活。中庶子不信，扁鹊认为他是以管窥天孤陋寡闻，就在太子的穴位上扎针，太子就苏醒过来，再经汤药调解，20天后就完全康复。
春秋时期，楚灵王公子围篡位成功后，大肆攻打齐国与赖国，对内对看不顺眼的人就处死，还大肆建造豪华宫殿。子张向楚灵王进谏，希望做一个贤明的君主，楚灵王说他的进谏只能当作瑱塞耳。子张说如果以规为瑱还不如用犀角和象牙。