秦末汉初，陈平家境非常贫寒，挂着破席子当门，在张负的资助下从师学习，他先后投奔魏王咎、项羽及刘邦。刘邦认为他是个人才，就封他为曲逆侯及丞相，他先后6次用计使刘邦转危为安，为汉王朝的稳定和巩固作出巨大的贡献。
春秋时期，齐灵公看见嫔妃穿得花花绿绿不顺眼，就命她们改穿男装。齐灵公看不顺眼，就让官吏禁止宫外女人穿男装，但屡禁不绝。晏子说宫内女子穿男装好比店外挂着牛头，店里卖马肉一样，难以让人信服。
战国时期，有人劝齐宣王毁掉周天子巡狩朝见诸侯的明堂，他征询孟子的意见，孟子认为如果要实行王政就不能毁，因为周文王当年靠施行王政才统一天下，他除给予当官的优惠外，也对鳏夫、寡妇、独夫、孤儿这种无助的人特殊照顾，齐宣王认为言之有理。
春秋时期，齐国的管仲与鲍叔牙关系特别好，他们年轻时候经常合伙做生意，鲍叔牙总是多出本钱而少分利，他知道管仲家贫，乐意帮助贫寒的管仲。小白执政齐国后，鲍叔牙把相国的位子让给管仲，管仲说：“知我者鲍子也。”
春秋时期，齐国的管仲与鲍叔牙关系特别好，他们合伙做生意，鲍叔牙总是多出本钱少分利，乐意帮助贫寒的管仲。管仲率军打仗兵败，只有鲍叔牙了解他的苦衷。小白执政齐国后，鲍叔牙把相国的位子让给管仲，管仲说：“知我者鲍子也。”
西汉文学家东方朔很有才能，但经常讽刺汉武帝因而只担任太中大夫等小官，没有得到汉武帝的重用。他写一篇《答客难》抒发自己怀才不遇的心情，他把自己与苏秦、张仪比较，他认为有才能的人不能管窥蠡测，要注意自己的行为与节操。
汉朝末年，读书人管宁与华歆从小在一起读书，是非常要好的朋友。但两人性格不一样，管宁读书刻苦，不贪慕富贵，华歆行事浮躁，羡慕荣华富贵，渐渐地管宁厌恶他，就把两人共坐的席子割成两半，分席而坐，从此两人断绝交情。
晋朝书法家王羲之的儿子王献之从小开始学习写字、绘画，聪明过人，深得父亲的喜爱。一次父亲的朋友及门生在玩骰子时，王献之在旁观看，说了一句“南风不竞！”门生听了笑道：“小孩子是管中窥豹，只看到一个斑点。”
春秋时期，齐桓公率兵攻打山戎，山戎首领密庐投奔孤竹。孤竹国君答里呵听从宰相兀律的建议，杀掉密庐假降齐军，并把齐军引向旱海沙漠。齐军在沙漠迷路，齐桓公采纳管仲的建议，挑选几匹漠北的老马给齐军带路，走出沙漠，乘机攻占孤竹。
传说古代时，东海有大鳌能顶着蓬莱仙山到沧海到处游玩，这事传到一群红蚂蚁那里，他们非常惊奇，相约到东海边去观摩。在东海边见到海中的蓬莱仙山时隐时现，时而东时而西。蚂蚁见后觉得没有什么神奇的，说与他们头顶饭粒没有什么差别。
从前纪昌去拜射箭高手飞卫为师学射箭，飞卫让他练眼睛的基本功，他回家看妻子织布，练就圆睁眼睛一点也不眨。飞卫让他练把小东西看成大东西，纪昌把头发上的小虱子看成车轮，飞卫教他射箭，他终于练就贯虱穿杨的射箭本领。
西汉初年，刘邦采取一系列措施恢复经济，使得农业生产突飞猛进。汉文帝和汉景帝仍坚持这个既定的国策，国库里钱币堆成山，穿钱的线都腐朽了，粮库里积压的粮食无数，仓库容纳不下，只好露天堆放，很多谷子腐烂不能再食用了。
西汉初年，刘邦采取一系列措施恢复经济，使得农业生产突飞猛进。汉文帝和汉景帝仍坚持这个既定的国策，国库里钱币堆成山，穿钱的线都腐朽了，粮库里积压的粮食无数，仓库容纳不下，只好露天堆放，很多谷子腐烂不能再食用了。
远古时期，尧听说德高望重的贤士许由很有本事，就想传位给他。许由听说后连夜逃走到箕山隐栖。他喜欢过清静的隐居生活。尧派人四处寻找，终于在箕山找到了他，请他出山为王。许由坚决不从，觉得耳朵被弄脏就跑到河边反复冲洗耳朵。
公元前131年，安武侯田蚡娶燕王的女儿，失势的魏其侯窦婴与将军灌夫奉王太后的命令前去祝贺。灌夫给他们敬酒，田蚡及他的手下不理不睬，灌夫大骂他们，田蚡抓了灌夫全家。王太后出面要挟杀了灌夫，窦婴也被流言蜚语所杀。
公元前131年，安武侯田蚡娶燕王的女儿，失势的魏其侯窦婴与将军灌夫奉王太后的命令前去祝贺。灌夫给他们敬酒，田蚡及他的手下不理不睬，灌夫大骂他们，田蚡抓了灌夫全家。王太后出面要挟杀了灌夫，窦婴也被流言蜚语所杀。
传说古代梁国与楚国边境都种了很多瓜，楚人忌妒梁人瓜种得好，乘天黑把梁人的瓜全都毁了。梁人没有报复，在县令宋的带领下，夜间去给楚人浇瓜，楚人的瓜长得一天比一天好。楚王听说后，以重金相谢，并表示以后长期修好。
西晋时期，荆州刺史石崇靠抢劫外地商人而积累了万贯家财，被调至京城做卫尉，大肆挥霍。晋武帝的舅舅王恺也极力铺张浪费，想办法与石崇比富。王恺得到一株珊瑚十分得意，拿到石崇家。石崇拿出六七株光彩夺目的珊瑚送给他。王恺自叹不如。
西晋时期，荆州刺史石崇靠抢劫外地商人而积累了万贯家财，被调至京城做卫尉，大肆挥霍。晋武帝的舅舅王恺也极力铺张浪费，想办法与石崇比富。王恺得到一株光彩耀目的珊瑚十分得意，拿到石崇家。石崇拿出六七株送给王恺。王恺自叹不如。
西晋时期，荆州刺史石崇靠抢劫外地商人而积累了万贯家财，被调至京城做卫尉，大肆挥霍。晋武帝的舅舅王恺也极力铺张浪费，想办法与石崇比富。王恺得到一株珊瑚十分得意，拿到石崇家。石崇拿出六七株光彩溢目的珊瑚送给王恺。王恺自叹不如。
商朝末年，商纣王的大将闻仲太师的十绝阵被姜子牙破了六阵，就只好向罗浮洞飞去请赵公明助阵。赵公明带上神鞭、缚龙索、定海珠前去，将姜子牙打伤，同时也打伤了玉鼎真人等五位大仙，坏事干绝。姜子牙在昆仑山陆压的帮助人打败。
西汉时期，贾山写《至言》向汉文帝进谏，阐述广开言路的道理，他认为如广开言路，善于养士，则国家就会强大，好比“雷霆之所击，无不摧折者；万钧之所压，无不糜灭者。” 汉文帝读了觉得很有道理，确实可行，就听取他的意见广开言路。
魏晋时期，“竹林七贤”中的嵇康善弹奏《广陵散》曲，很多人崇拜他。嵇康因罪被判死刑，在东市行刑前夕，他视死如归，神色不变，就要一把琴弹奏一曲《广陵散》。曲终后感慨地说：“袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣。”
商朝末年，商纣王荒淫无度，百姓怨声载道。周武王率领大军把商都包围起来，商纣王登上鹿台放火自杀。周武王建立周朝，定都镐京，让士兵回家从事农业生产，把征用的牛马全部退还，让全国老百姓过上安居乐业的日子。
西汉时期，汉武帝杀了几头牲口准备分给群臣吃，东方朔亲自拔剑劈了一大块回家。汉武帝不悦，问东方朔为什么不等一会儿。东方朔回答说：“是您说分给群臣吃的，我自己割显示壮士本事，把肉拿回家去留给妻子吃表示我的爱情。”
贾宝玉上了几天的学后就在家里与众姐妹厮混，王夫人见贾环下了学，命他抄《金刚咒》，贾环拿腔作势地抄写。凤姐来拜见王夫人，宝玉也来了，滚到了王夫人怀里，搂着王夫人的脖子，规规矩矩说了几句话，贾环在一旁痛恨宝玉。
鲁国技艺非常高超的木匠梓庆，用木头雕成一个鐻，它外形精美，花纹精细，人们一致夸它好，认为不是人工做出来的，像出自鬼神之手。鲁国的国君见后连声叫绝，问梓庆是如何制作出来的，梓庆说只要忘记一切、专心致志就可以了。
晴雯得了伤寒，头痛脑热，宝玉让她躺在房内不要声张，就叫人偷偷去请大夫为她诊治。老婆子给晴雯煎药。宝玉待晴雯服完药后，就去给贾母、王夫人去请安，见两个小丫头在鬼鬼祟祟地议论什么，宝玉也不计较那些。
战国时期，鬼谷子的弟子庞涓学成被魏王封为武阴君、兵马大元帅，他借机使自己的师弟孙膑中计受诛。被砍了双腿的孙膑被齐国拜为军师，他以添兵减灶之计，在马陵道上把庞涓杀得鬼哭狼嚎，庞涓只好拔出佩剑自杀身亡。
唐朝时王泠然虽然中进士但没有授官职，他日夜思索如何跻身于官场，想起自己曾与御史大夫高昌宇有过交往，只是当官后把他给忘了，于是提笔给他写信，信中用威胁的口吻说如果因做官成贵人而把朋友忘记，将来朋友做官也会以牙还牙的。