春秋时期，楚国隐士老莱子非常孝顺父母，想尽一切办法讨父母的欢心，使他们健康长寿。他70岁时父母还健在，为了不让父母见他有白发而伤感，他做一套五彩斑斓的衣服穿在身上，走路时装成小儿跳舞的样子使父母高兴。
战国时期，屈原怀才不遇，他多次向楚怀王提出很多建议没有被采纳，与那些贵族阶级的政治主张存在很大的分歧。他在《离骚》中写道：“纷总总其离合兮，斑驳陆离其上下。吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。”
贾宝玉与秦可卿的弟弟秦钟去贾家学房里念书，与薛蟠、金荣等发生了矛盾，贾瑞要求金荣向秦钟道歉。金荣的母亲觉得不公平就去贾珍府里找尤氏说理。尤氏说秦可卿恨那帮狐朋狗友搬弄是非，已经气得生病了，金荣的母亲自觉没趣就回去了。
殷代武丁上台后遭遇连年灾荒，他在梦中受到启发，找到傅岩修筑大墙的傅说，任命他为国相，殷国从此大治。春秋时期，齐桓公为了迎接周天子派来的使臣，在城门遇到正在喂牛的宁戚，觉得他有奇才，于是拜他为相国。
北宋时期著名政治家赵普为太祖出谋划策，发动兵变，拥立太祖赵匡胤，被任命为宰相。宋太祖死后，赵匡义当皇帝，别人认为赵普一生只读《论语》，不学无术，当宰相不恰当。赵匡义问是不是，赵普说我是以半部《论语》帮助治天下的。
北宋时期著名政治家赵普为太祖出谋划策，发动兵变，拥立太祖赵匡胤，被任命为宰相。宋太祖死后，赵匡义当皇帝，别人认为赵普一生只读《论语》，不学无术，当宰相不恰当。赵匡义问是不是，赵普说我是以半部《论语》帮助治天下的。
南朝时期，梁朝湘东王萧绎的妃子徐昭佩由于得不到宠爱，先后与荆州瑶光寺的智远道人，贺徽以及暨季江勾搭成奸。暨季江感慨地说：“没想到徐娘半老，竟风韵犹存，是如此风流多情。”萧绎忍无可忍责令她自杀。
宋朝皇帝在昊天寺上香敬佛遇辽兵围困，杨令公率七个儿子前来救驾，其中三个儿子战亡，一个下落不明。后在伐辽战争中遭元帅潘仁美陷害，杨家只杨六郎幸存，在归途中，杨五郎因当年战败出家当和尚挺身而出救了杨六郎。
东汉时期才子应奉记忆力惊人，在他20岁那年，他去拜访彭城官员袁贺，在袁家做马车的匠人打开半扇门露出半边脸来告诉他袁贺不在家。几十年后的一天，应奉在路上认出了这个车匠，车匠十分惊叹他的记忆力。
东汉时期才子应奉记忆力惊人，在他20岁那年，他去拜访彭城官员袁贺，在袁家做马车的匠人打开半扇门露出半边脸来告诉他袁贺不在家。几十年后的一天，应奉在路上认出了这个车匠，车匠十分惊叹他的记忆力。
东汉时期书生乐羊子一次拾到一块金子回家交给妻子，妻子告诫他不要贪图意外之财。他从那以后就外出求学，一年后回家，妻子用剪刀剪织布机上的绸子来打比方，希望他要持之以恒，不能前功尽弃。他坚持了七年终于学成归来。
唐代官员卢怀慎开元三年升黄门监，与紫微令姚崇共同处理军机大事。他胆小怕事、懦弱无能，遇事都不敢自己做主，一切事务全推给姚崇处理。很多人都对卢怀慎的这种吃饭不做事的行为不满，私下送他“伴食宰相”的外号。
战国时期赵国准备攻打燕国，燕王派苏代去赵国游说赵王不要战争，讲述一只河蚌在岸上夹住一只鹬鸟的长嘴，双方争执不让，最后被一个渔翁轻易擒住。如果燕赵发生战争，秦国就像渔翁那样轻易吞并燕赵。赵王只好放弃战争的打算。
传说古代过节要贴桃符及门神，还要做一个艾叶草人插在门上。桃符抬头看见艾人就骂道：“汝何等草芥，敢居我上！”艾人低头应道：“你已半截入土还要争高低？”双方大吵。门神劝解他们说：“吾辈不肖，方傍人门户，何暇争闲气？”
春秋时期郑国王穆公的孙子公孙段想把女儿嫁给楚国高官公子围，以达到联盟的目的。在迎亲的时候，公子围带很多人马到郑国都城外，让郑国大夫子产识破其中的诡计，用计迫使公子围单独进都城迎娶，让郑国避免亡国。
春秋时期，诸侯混战，吴国进攻楚国，楚国大败。楚国大臣申包胥前往秦国求救，秦哀公举棋不定，迟迟不发兵救楚。申包胥“立依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口。”哭了七天七夜，秦哀公深受感动，就答应出兵救援楚国。
汉朝时期，大将暴胜之到长安拜访京兆尹赵广汉，夸他维护治安有功。赵广汉谦虚地说自己不如前任京兆尹隽不疑。隽不疑智擒假冒太子成方遂。暴胜之说他当年发现隽不疑时，他头戴进贤冠，腰佩玉柄长剑，褒衣博带，就荐他为青州刺史。
唐朝时期，贺知章曾经去拜谒一个卖药王老，向他求教黄白术（炼丹的法术），特地送上一颗很大的宝珠作见面礼。卖药王老得到宝珠就叫人把宝珠卖掉换回面饼给贺知章吃。贺知章觉得可惜，卖药王老回答道：“悭吝未除，术何由成？”
春秋时期，孔子经常教育他的学生向颜回学习，不要追慕富贵与享受，用心读书。孔子说如果一个人一天到晚吃得饱饱的没有事可干，不去用心思考问题，那就没有造就了。世上下棋的人虽然悠闲但也要用心，比起那些饱食终日的人来真是强多了。
春秋时期，孔子经常教育他的学生向颜回学习，不要追慕富贵与享受，用心读书。孔子说如果一个人一天到晚吃得饱饱的没有事可干，不去用心思考问题，那就没有造就了。下棋的人虽然悠闲但也要用心，比起饱食终日，无所用心的人来强多了。
东汉末年，孙坚英名天下，袁术封他为破虏将军，任豫州刺史。袁术令孙坚征讨荆州刘表，孙坚大败黄祖，被黄祖的部下吕公的箭手射死。孙坚的儿子孙策立志要为父报仇雪耻，在张纮的指点下，以江南为根据地，拥有江东六郡。
春秋时期，卫国境内淇水边美丽姑娘淇姑爱上一个年轻商人，年轻商人误了约期，但终究与她成婚。婚后他去郑国做买卖，从此一去不返，伤心的淇姑坐着马车回老家，她边走边唱：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。非来贸丝，来即我谋。”
西汉著名文学家刘向的小儿子刘歆在汉哀帝时任骑都尉，奉车光禄大夫，他向汉哀帝建议派专人研究《左传》，同行十分不满意，他指责他们因循守旧，抱残守缺，最后被同行联合排挤出京城，只好去做河内郡太守。
宋朝时期，王安石与客人闲谈，偶然谈到佛经，他感慨地说：“投老欲依僧”，表示想与和尚去做伴。旁人加上一句“急来抱佛脚”。王安石不悦，那人说古诗对谚语，如改成对联则成为“老欲依僧，急来抱佛”，头脚相对。
唐朝时期，新昌县令夏侯彪之刚到任就向里正打听鸡蛋的行情，拿出一万钱让里正买三万颗鸡蛋孵成小鸡，长大后可卖30万钱，然后拿出一万钱买五万根竹笋，培育成竹子可卖50万钱，他用这种抱鸡养竹的手段巧取豪夺一年赚了80万钱。
唐高宗时期，朝政由皇后武则天代为处理，武后的野心很大，手段十分残忍。她废太子李忠立李弘做太子，后把太子弘毒死，立李贤为太子。他日夜忧思作《黄台瓜辞》：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘犹自可，摘绝抱蔓归。”
楚汉相争时期，在萧何的极力推荐下，刘邦任用韩信为大将，抄了项羽的后路，破赵取齐，占据黄河下游地区，被封为齐王。蒯通积极鼓动韩信与刘邦、项羽三分天下，举出当年常山王张耳抱头鼠窜归降了汉王并出兵消灭了生死与共的好友陈余。
传说孔子的学生子贡，在游楚返晋过汉阴时，看见一位老人一次又一次地抱着水瓮去浇菜，就建议他用机械汲水。老人不愿意，并且说：“这样做，为人就会有机心。我并不是不知道那样做，而是不愿那样做。”
战国时期，各诸侯国之间互相吞并，魏国曾经多次受到秦国的进攻，每次均是割地求和。魏安王四年秦国打败魏、赵、韩三国联军，魏安王又想用割地求和这种抱薪救火的办法来解决问题，不听苏代“联六国抗秦”的建议，终于被秦所灭。
十六国时期，后赵国君石勒病故，侄儿石虎篡位自立，迁都邺城，他命令尚书张群调拨16万人建筑华林苑和护邺高墙。竣工之日，他进入华林苑，登上最高的凌霄观，希望今后能每天抱子弄孙，快乐度日。不久后赵内乱，他全家被杀。