南朝梁武帝萧衍的长子萧统编撰我国最早的文学总集《文选》，收录从周代到六朝的文学作品，成为当时知识分子必修课本。他认为文学作品是社会生活的反映与升华，犹如冰是水凝成，但它又变本加厉，比水冷得多一样。
东汉末期，袁绍和曹操从小是十分要好的朋友，世事变化无方，为了争夺天下，两人成为不共戴天的仇人。董卓要废汉自立，袁绍起兵反对，曹操成为袁绍手下的奋武将军。董卓死后，曹操的力量日益强大，以许昌为大本营与刘备、袁绍等对立。
春秋末期，楚国的范蠡和文种到越国去做官，辅佐被吴王夫差打败的勾践，他们发奋图强，终于使越国强大后灭了吴国。范蠡深知勾践的为人就到齐国变名易姓去经商，他劝文种离开说：“狡兔死，走狗烹”。文种不信后被勾践所杀。
东汉末年，曹操出兵攻打汉中张鲁，益州牧刘璋听从张松的说辞，派法正去荆州请刘备入蜀。法正向刘备献计献策，刘备在刘璋死后取益州建立蜀国，任命法正为蜀郡太守。法正大报个人恩怨。诸葛亮说刘备担心变生肘腋，报恩才任命法正。
战国末期，燕太子丹从秦国逃回，请义士荆轲与高渐离出面去刺杀秦王嬴政。一切准备就绪，太子丹率手下着白装送他们到易水边，高渐离击筑，荆轲高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”唱变徵之声，慷慨激昂，一行人洒泪告别。
东晋时期佛学家支道林对《庄子》很有研究，向秀与郭象曾经为《庄子》作注。《庄子》第一篇文章《逍遥游》是最难了，支道林谈到《逍遥游》说出一种标新立异的观点，远远超出郭象他们的认识为大家所接受并流传下来。
春秋时期，楚国的军队在嶲地背后驻扎，晋侯担心他们来偷袭晋国，听到童谣“原田每每，舍其旧而新足谋。”晋侯更加担心了。子犯进谏说：“战也！战而捷，必得诸侯；若其不捷，表里山河，必无害也。”晋侯决定依据地势而进攻。
唐代著名画家曹霸特别擅长画人物和马，唐玄宗经常召他进宫作画，因为他为唐朝24位开国功臣的肖像重新绘制，被封为左武卫将军。安史之乱后，曹霸流落到成都靠替人画像为生，杜甫特为他作诗：“凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。”
东晋时读书人王恭生活俭朴，不图享受，他随父亲从会稽来到都城建康，他的朋友王忱去看望他，两人相谈甚欢，王忱觉得身下的竹席很好，王恭就转手相送，自己改用草席。王忱得知后过意不去，王恭说：“吾平生无长物。”
唐朝著名诗人李白爱好剑术，轻财仗义，25岁那年出外远游，漫游了湖南、江苏等地。42岁那年被唐玄宗授官，但他不想当朝廷的御用文人，3年后辞官归隐，特作诗：“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲，桃花流水窅然去，别有天地非人间。”
唐朝著名诗人李白爱好剑术，轻财仗义，25岁那年出外远游，漫游了湖南、江苏等地。42岁那年被唐玄宗授官，但他不想当朝廷的御用文人，3年后辞官归隐，特作诗：“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲，桃花流水窅然去，别有天地非人间”
隋朝太傅窦炽的儿子中只有窦威是一个书痴，他被任命掌管皇家图书经籍的秘书郎，他的兄弟跟随杨广灭南朝陈国后带回无数金银财宝，门前宾客盈门。窦威的门前车马冷落，成为“寒素窦府”，因此他后来得到唐高祖李渊的重用。
春秋时期郑国大夫子产奉郑简公之命到晋平公那里去朝贡。晋平公没有立即接见。子产就把宾馆的围墙拆了。晋平公派大夫士文伯去责问子产。子产说以前我们朝贡时来到宾馆就像回到自己家里一样，现在被拒门外，难以完成使命。
唐玄宗李隆基十分宠爱杨贵妃，杨玉环的族兄杨钊（杨国忠）被任命为宰相，很多官吏纷纷给杨国忠送礼，投靠他。有人劝说陕西进士张彖去投靠杨国忠，张彖说：“杨国忠只不过是一座冰山，总有一天会化掉的。”就去嵩山隐居。
东晋时期，屯骑校尉郭默英勇善战，但他十分骄横跋扈，为泄私愤杀死平南将军刘胤，伪造诏书诬陷刘胤谋反，宰相王导怕他，升他为州官。陶侃说服王导率兵讨伐，郭默自知理亏，想率军南下，被部将生擒投降，陶侃兵不血刃完成使命。
东汉安帝时，羌族在汉边境骚乱，包围武都郡。安帝派虞诩去做武都郡太守，虞诩带精兵去赴任，途中他用增灶、弱弓硬弩的办法，用计打败了羌族的进攻，让武都郡恢复了安定。
楚汉相争时，刘邦趁项羽北上攻打齐王田荣时从陕西临晋渡过黄河收服了魏王豹，接着占领洛阳城，新城县董公建议他找一个兵出有名的理由，说项羽当年杀害义帝，举哀三天，各路诸侯纷纷响应刘邦。刘邦一举攻下楚国的都城彭城。
东汉末年，天下大乱，曹操在官渡之战消灭了袁绍。袁绍的儿子袁熙、袁尚带领残部投奔北方的单于蹋顿。曹操为尽早巩固北方，采纳郭嘉的建议，亲率精兵日夜兼程、出其不意地消灭蹋顿的部队。袁熙兄弟被辽东太守公孙康所杀。
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，在陈国闲居等待封官。吴王夫差灭了越国后，势力强大，带领披发左衽的吴兵乘机攻打陈国，陈君连夜潜逃，孔子还是按计划去主持祭祀仪式，外面兵荒马乱，乐工继续奏乐，弟子们强拉他上车，逃出陈国前往蔡国。
安重荣的父亲是后唐振武巡边指挥使，石敬瑭起兵太原，派副将张颖潜入振武，请安重荣举兵协助。安重荣投奔石敬瑭，由于石敬瑭成为契丹的儿皇帝，安重荣得到吐蕃兵强马壮的支持，自立为王，率军进攻汴京，被晋军所杀。
春秋时期，孙武把自己的用兵方法写成一部书《孙子兵法》，他的名言为“夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。”
西汉宣帝时期，丞相丙吉十分关心百姓的疾苦，他经常外出考察民情，一次外出，他见一群人在斗殴，他没有去制止，而看到一头牛在吃力地拉车。他却停下叫人去询问，下属说他只重畜不重人，他解释说牛影响农事，直接影响国计民生。
春秋时期，晋国国君晋景公得了重病，秦国国王秦桓公派名医缓前去为其治病。缓来到晋国，见到晋景公，把好脉后摇头叹息说：“大王的病已经到了肓上面，膏下面，药力是无法到达的。”果然，没过多久，晋景公就病死了。
封建社会为了巩固其等级制度和宗法制定一些礼教，儒家代表孔子提倡礼治，要求天子、诸侯、卿、大夫、士等遵守礼制，安于其位，秦末大规模的农民战争严重冲击了封建礼教，汉朝建立后，命人重修礼仪以正君臣之位，起到拨乱反正的作用。
晋朝时期，乐广为太尉贾充所赏识，被荐为河南尹，乐广不愿意出任外官，就请潘岳写《呈太尉辞河南尹表》，名士王衍十分佩服乐广，认为他说话言简意赅，太子洗马卫玠的父亲对乐广的评价则是人中的水镜，见到他如同拨云见天。
晋代邓攸，字伯道，襄陵人。为了躲避战乱，带着儿子和侄儿一起逃难，在危难关头，舍弃自己的儿子，保全了侄儿。后来他终身没有孩子，当时很多人为之感动，抱憾地说：“天道无知，使邓伯道无儿。”
春秋时期，秦国选马大臣孙阳，世称伯乐，他专门为秦穆公在全国挑选千里马，凡是经过他挑出的好马一定是千里马。一次他选中一匹病马经过精心饲养，恢复了千里马的本色，三个月后便随秦穆公攻下12个国家，称霸中原。
春秋时期，秦穆公的相马专家孙阳特别善于观察品评马匹的优劣，人们用神话中掌管天马的星宿名“伯乐”来称赞他，凡他相中的马，身价立即提高。一次有人牵马去市场卖，三天都没人问津，他请伯乐去光顾，立即就有人高价收购。
晋元帝时期，仆射周颙与宰相王导是好朋友，王导的堂兄王敦谋反杀了周颙。王敦曾经因此事征求王导的意见，王导未置可否。后来王导得知周颙曾在元帝面前为王敦谋反事多次为自己辩护，不禁流泪感慨：“我虽没杀他，但他由我而死。”
相传古代有名的孝子伯俞犯了错误，他的母亲拿拐杖打他，伯俞哭了，母亲觉得奇观，问他为什么哭。他说：“以前我犯错时你打我，我感觉到痛，如今你老了，不能打痛我了。是我不好，还让年迈的你为我操心，心中有愧。”