薛蟠从老家来到大观园住下后，打听到贾府有一所家学，学校里有许多年轻人，就动了龙阳之兴，假装去上学，不过是三日打鱼，两日晒网而已。学校里有些学生图薛蟠的钱财就被上了他的贼船。秦钟与贾宝玉来上学，薛蟠立刻就打他们的主意。
东晋晋武帝的女婿王敦在永嘉初年任扬州刺史，因受武帝宠臣刘隗的排挤，想办法消灭刘隗，请教于谢鲲。谢鲲说：“刘隗是城墙根下的狐狸，宗庙里的老鼠，我们不能用常规的挖掘和水灌的办法来对付。”
周朝时期，民间有一个祭祀百神的“蜡”节日，孔子带弟子子贡去看热闹。子贡担心百姓只顾玩乐而会有危险。孔子给子贡解释道：“百姓成年累月在田间劳作，让他们放松一下，有张有驰，这是周文王与武王定下的规矩，这样便于更好地生产。”
三国时期，曹操出兵40万来攻打东吴。东吴孙权召集文武百官研究对策，大将吕蒙建议在濡须口修筑船坞，孙权称赞道：“人无远虑，必有近忧，吕蒙有远见。”于是连夜修建。等魏军到时，船坞已修好，魏军在这一战中损失惨重。
西汉时期著名文学家枚乘，他擅长辞赋，他在吴王刘濞手下作郎中，刘濞想反叛朝廷，枚乘劝阻他说：“用一缕头发系上千钧重的东西，上面悬在没有尽头的高处，下边是无底的深渊，这种情景就是再愚蠢的人都知道是极其危险的。”
春秋时期，越国美女西施身材苗条，唇红齿白，十分漂亮，由于有心痛的毛病，犯病时常用手捧心口皱眉头，看起来十分妩媚动人。邻居丑女东施见了也学她那样做，人们见了，觉得东施更加丑陋难看。
唐朝时期，太尉李德裕爱才如渴，经常提拔那些出身贫寒的读书人让他们入仕。这些贫苦的书生特别爱戴他，在他被贬到南荒之地时，纷纷为之悲痛，并作诗来描述他们的心情：“八百孤寒齐下泪，一时南望李崖州。”
春秋时期，孔子的弟子子路为人直率，喜欢弹瑟，不爱读书，孔子开导他，他决定认真读书与弹瑟。他弹瑟的声音充满杀气，孔子给予纠正并表扬他：“子路弹瑟的本领已经登上厅堂，但尚未进入内室，已经有一定成就，但没到最高境界。”
三国时期，曹操的儿子曹植非常聪明，很有才华，受到曹操的宠爱，由于他纵酒，渐渐失去了继承王位的竞争力。曹丕当上皇帝后，就把他的好友丁仪抓了起来，名为王侯实为囚徒的曹植作《野田黄雀行》：“不见篱间雀，见鹞自投罗。”
宋朝时期，东京禁军拳棒教头王进的父亲王升曾经棒打小流氓高俅。10年后高俅官至殿帅府太尉，直接管辖王进。高俅为报一棒之仇把王进抓来打一顿。王进连夜携全家逃到史家庄，史进有眼不识泰山，还是史父识英雄，让史进拜王进为师。