唐朝著名的文学家陈子昂很有才学，受到武则天的赏识，被任命为随军参谋，遭到将军武攸宜的排斥，在燕地他登上古老的幽州台，想起古代燕昭王重用大将乐毅的故事，就写诗：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怅然而涕下。
春秋时期，齐国相国晏婴奉命出使楚国，楚王存心侮辱他，不给他走正门，说齐国没人就派这个矮人来。晏婴说齐国街上的人摩肩接踵，挥汗成雨。齐国的出使规矩就是无能的使臣只能去见无能的国君。楚王自取其辱，只好隆重接待。
战国时期，庄子带学生游学各地，见伐木工人砍树问为什么不去砍大树，工人说因为它已没有用处了。到了朋友家，仆人问杀鸡的事，主人说杀不会打鸣的鸡。庄子对学生说：“应该处于有用和无用之间，似是而非，这样才谁也抓不住把柄。”
齐国有一个年轻貌美的女子，东西两家公子同时来求婚，东家公子很富有但相貌丑陋，西家公子是一个英俊的穷书生，姑娘的父母很为难，叫姑娘自己定夺，她说两个都愿意嫁，白天在东家吃饭，晚上去西家睡觉。
东汉初年，光武帝刘秀派大司马吴汉与征南大将军岑彭去攻打在成都称帝的公孙述，汉军进兵神速，与公孙述进行了殊死搏斗才攻占成都，吴汉下令屠城。刘秀指责他，说老百姓家里有破扫帚也价值千金，不能掠夺他们的财产失去民心。
战国时期，子思向卫君举荐苟变为将。卫君也晓得苟变是个将才，但因为他在一次征赋时曾经吃过百姓的两个鸡蛋，所以没有任用他。子思说用人应该“用其所长，弃其所短”，不能因为吃过别人的两个鸡蛋而放弃大将之才。
春秋时期，秦国人杞子在郑国掌握了都城北门的钥匙，派人要秦穆公攻打郑国。秦穆公不听蹇叔的劝告，派大将孟明视等率军出征。郑国商人弦高发现，假装送礼迎接秦军，背后通风报信。晋国乘机出兵打败秦军。秦穆公承认是他的罪过。
战国时期，说客苏秦到齐国游说齐宣王联合抗秦，他说道：“临淄有7万户人家，每家可以出了3个男人当兵，地方很富足，街上人很多，众人把衣袖举起来像帐幕，每人挥一把汗，简直像下雨一样，有这样的实力难道还要屈服于秦国？”
从前有一个婆婆诬告儿媳偷家里的肉，儿媳百口莫辩被婆婆赶出家门，只好去找邻居大婶帮助伸冤。大婶深知她的为人，就想出一个办法，拿一团乱麻到那个婆婆家去借火，说是自家的狗因为争吃别人家的肉被咬死。婆婆知错就去追儿媳回家。
西汉文学家东方朔很有才能，但经常讽刺汉武帝因而只担任太中大夫等小官，没有得到汉武帝的重用。他写一篇《答客难》抒发自己怀才不遇的心情，他把自己与苏秦、张仪比较，他认为有才能的人不能管窥蠡测，要注意自己的行为与节操。