西汉时期，河东太守田延年巡视霍光的家乡平阳发现市场吏尹翁归是个难得的人才，于是奏请皇上任命他为东海太守。东海是一个强盗横行的地方，尹翁归决定采取杀一儆百的办法，处决土匪豪强许仲孙，于是东海变得安定起来。
五代时期，后唐效节指挥使赵在礼起兵反后唐庄宗，拥立明宗，被任命为义成军节度使，他滥用职权，欺压民众，经常搜刮民脂民膏。他率军去攻打当时人们认为是眼中之钉的契丹，下令宋州百姓每人交1000钱的“拔钉费”，违者处死。
东汉末年，孙坚英名天下，袁术封他为破虏将军，任豫州刺史。袁术令孙坚征讨荆州刘表，孙坚大败黄祖，被黄祖的部下吕公的箭手射死。孙坚的儿子孙策立志要为父报仇雪耻，在张纮的指点下，以江南为根据地，拥有江东六郡。
晋朝时期，孝廉范逵赴京上任，路过陶侃家。陶母剪下长发卖钱来招待客人，让范逵深受感动，就举荐陶侃为广州刺史。陶侃当官后，十分孝顺母亲。母亲去世时，陶侃在墓前守候，见两个衣着鲜艳的人来拜祭，他暗中察看，两人化鹤冲天而去。
春秋时期，晋国人叔向去拜访卿韩宣子。韩宣子说他名义上是卿而实际上财富很少，叔向向他祝贺，他感到奇怪。叔向说以前栾武子做上卿时家里只有一个仆人和百十顷田，人们都尊敬他，而他的儿子继卿位贪财受贿，差一点招来杀身之祸。
唐朝时期，书生卢生遇到吕道翁，两人聊得很投机，卢生叹息自己不得志，只不过是苟且偷生，他认为读书人活在世上应当建功树名，出将入相，使子孙荣华富贵。吕道翁送他一个枕头，他做了一个梦，在梦中享尽了荣华富贵。
古代季札第一次出使北方，见到徐君结为好友。徐君喜欢季札的宝剑，口头虽没言明。季札心里明白这事，为了便于执行公务，就没有送给徐君。季札公务完毕路过徐地，见徐君已经去世，就到他的坟墓旁把宝剑挂在树上而离开。
秦朝末年，刘邦率大军攻占京都咸阳，秦王子婴见大势已去就投降。刘邦进入咸阳后，见秦宫壮丽宏伟，有无数金银财宝和妙龄少女，他想留守咸阳。大将樊哙与谋士张良认为这是助纣为虐，会失去天下人心，刘邦就退守霸上。
从前有一个人看到别人布网捕鸟，发现被捕的鸟每只鸟头才钻一个网眼，心想既然如此，何必结网呢？他回家便剪断长绳做成一个个圈圈，别人问他作什么用，他笑而不答并庆幸自己一孔之见，就找了一个没人的地方安好这一洞之网，结果一只鸟儿也没捕上。
刘渊材性情迂腐又好怪诞，他家养两只鹤，每当客人到来均要夸耀它们是仙鹤，是胎生动物。园丁跑来报告鹤夜里下了一个大蛋，让刘渊材羞愧难当，于是跑去看，果见鹤又下了一个蛋。刘渊材只好自我解嘲地说：“仙鹤也败坏仙道。”