战国时期，赵国平原君的门客毛遂主动自荐随同平原君前去与楚王谈判，平原君见他平时没有名气，说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”毛遂说他愿意得处囊中才能脱颖而出。平原君允许他去，结果终于说动楚国出兵抗秦救赵。
从前仙人王远和麻姑，他们相约到蔡经家去饮酒，王远一行很快就到蔡经家，但没见到麻姑的到来，就派使者去请。麻姑到来说她奉命去巡视蓬莱，已经三次见到东海变成桑田，现在海水又退了一半。王远说那里又要扬起尘土来了。
古代音乐家公明仪每次弹琴时，他的琴声引来很多鸟儿与蝴蝶。当看到水牛在吃草，就对水牛弹奏几曲，结果水牛无动于衷地走开，公明仪大叹：“对牛弹琴，一窍不通。”
春秋时期，晋国内部范氏和中行氏两个集团准备起兵攻打晋定公，很多人认为晋定公又要失败，有人认为范氏起兵属于反叛行为，民众不会支持的，再说晋定公已经屡战屡败，只要好好总结经验，就像三折肱为良医一样，不会失败的。
春秋时期，越王勾践在吴国被囚三年，受尽耻辱，他决心自励图强，立志复国。十年后，越国国富民强，兵强马壮。将士们向勾践请求出兵吴国报仇雪恨，勾践在出师动员上鼓励将士们不要逞匹夫之勇，要步调一致，共同进退。
从前有一个商人张瞻长期外出做买卖，正准备回家的晚上做了一个在舂米的器皿中做饭，觉得奇怪就问王生，王生解梦道：“你回家，没看见妻子就叫臼中炊——无釜（妇），可能你妻子已经过世。”张瞻回到家里，妻子果然死了有几个月了。
汉朝时期，袁安还没有发达时，那年洛阳下起了鹅毛大雪，很多人外出乞食，唯独袁安僵卧在家里不起，洛阳县令按户巡查至袁安家门，见他十分贤能，就举他为孝廉，后来袁安相继担任阴平长官，任城县令。
南北朝时期，王泰幼年时，祖母给他们分枣子和栗子，他不去参与争抢而是等他们拿完后自己再吃剩下的。汉朝时期的孔融4岁他与兄弟吃梨时，他从不挑大梨吃，而是把大梨让给大人们吃，家人都夸他很懂事。
北宋时期，赵鼎21岁中进士受到宰相吴敏的赏识，调到都城开封任职。金兵南下，宋钦宗惊慌失措，赵鼎主张抗金到底，可是宋钦宗不予理睬。北宋灭亡后，赵鼎仍然坚持抗金，秦桧迫害他，他只好写下：身骑箕，尾归天上，气壮山河壮本朝。
春秋时期，鲁惠公死，由继室所生的鲁隐公继位，他执政11年准备让位给鲁桓公，大夫羽父要求他杀了桓公。隐公说自己准备在菟裘造房养老。羽父反过来在桓公面前诬陷隐公，并派人刺杀了隐公。隐公的菟裘归计还没实施就被杀害了。