传说很久以前崂山李二拜别哥哥嫂子去昆仑山学艺，学成回家见家乡天旱，哥哥饿死，嫂子吃茅屋上的茅草度日，李二就去河边捡华达石来施行道法做饭，用脚点火被嫂子点破，从此就变成独腿瘸子，人们戏称他是独木难支的“铁拐李”
西汉时期，宰相匡衡从小因为家贫，没有条件进学堂，他白天帮人干活，晚上没钱买灯油，就只好在家里土墙上凿一个洞，借隔壁的灯光来读书，甚至到有书的人家去免费帮工换取书本，他刻苦学习终于在汉元帝时期当上太子少傅。
古代传说坚守信约的人尾生一生特别信守诺言，只要说过的话就一定要做到。一天他与一个心爱的女子相约在梁下相见，该女子没有按期来。突然天降暴雨，水漫到他的腰间，他还是痴心等待，信守他的诺言，结果水把他淹死了。
西汉名将李广英勇善战，历经汉文帝、景帝、武帝，立下赫赫战功，匈奴单于都很敬佩他，对部下也很谦虚和蔼。西汉政府并没重用李广，60多岁被迫自杀，许多部下及不相识的人都自动为他痛哭，司马迁称赞他是“桃李不言，下自成蹊”
唐朝时期，韩愈从小失去父母，靠兄长韩会一家带大，他勤奋学习终于考取了进士，直到40岁才正式被任命为校书郎，定居长安。他想接嫂子及侄儿十二郎来长安居住，可惜他们中途去世。韩愈作《祭十二郎文》倾诉他们骨肉相隔天涯海角的痛苦之情。
商朝末年，伯夷与叔齐都是孤竹国国君的儿子，孤竹君死后，两人互相推让都不愿为王，跑到周文王那里。文王死后，武王要出兵讨伐暴君商纣王，出发那天，伯夷与叔齐拉着武王的马劝他不要采取军事行动，认为“以暴易暴兮，不知其非矣！”
秦朝末年，陈胜、吴广被抓去当兵，因大雨耽误了行程，只好起来造反。造反前陈胜请算命先生算了一卦，在白绸子写“陈胜王”塞入鱼腹，半夜在古庙用竹笼罩上篝火，学狐狸叫“陈胜王”，为起义造势，第二天就起义，建立张楚政权。
战国时期著名的军事家吴起听说魏文侯很聪明贤能，就去投靠魏国，被任命魏军的统领，对付秦国和韩国。魏文侯死后，魏武侯乘船时说江山多美好。吴起说如不施行仁政，那么共乘的小船上也会有敌国的存在，魏武侯赞同他的观点。
东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
战国时期，有人问大思想家庄周：昨日山中的树木因为不能成材才得以终其天年，今日主人家里的大雁也因不成材而死，先生你感觉自己怎么样呢？庄子笑着说：“我将处于材与不材之间。”