战国时期，燕昭王即位后为了强国急于招揽人才，郭隗以马为喻，说古代君王悬赏千金买千里马，三年后得一死马，用五百金买下马骨，于是不到一年就得到三匹千里马。借此劝说燕昭王若能真心求贤，贤士就会闻风而至。
安学海想把十三妹何玉凤嫁给自己的儿子安骥。何玉凤因父亲得罪纪献唐而被处死，她心灰意冷，只想寄身空门。安学海让安骥的舅母（何玉凤的干娘）去劝说，因为她算是“老马嘶风，英心未退”，在何玉凤为父母守孝期间成就了好事。
唐朝诗人孟郊年轻时隐居嵩山，过着清贫闲淡的生活，在母亲的鼓励下，他多次进京赶考没有考中，直到41岁时才考取进士，他写诗“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”来抒发自己的喜悦心情。
战国时期，赵国国都邯郸人走路姿势非常优美与潇洒，外地人很赞赏和羡慕。燕国寿陵一个少年，特别迷恋邯郸人走路的姿态，竟专门到邯郸学习，他非常用心观摩、效仿、练习，过了一段时间，他没学会他们走路的姿态，连自己的也全忘了。
战国时期，燕国把有勇有谋的荣封为高阳君，让他带兵攻打赵国。赵王听说后便与平原君赵胜商量，准备割三座城池给齐国以换取齐国大将安平君田单做赵国的大将。赵国大将马服君赵奢不服，坚持要打一场旷日持久的战争，赵王不允。
古代科举考试，往往要考八股文，应考的人把八股文的套路练熟，以便在考场上应用。如果没考中，就说“撞太岁”，冒险撞运气；如果考中了，就把八股文的那一套程式称之“敲门砖”，进了门完全可以扔掉敲门的砖头。
南朝时期，太原界休人郭太字林宗，出身贫寒，但他积极好学，到处游学。游学到洛阳见到河南尹李膺。李膺十分喜欢与他交往，一时传为佳话。后来郭太要回家，京师很多学者来送行，郭太只与李膺两人乘船而行，送行的人说他们像一对神仙。
唐僖宗巡视四川带去宫中侍书宫娥芳子，芳子很有学问，一天她在红叶上题诗：“流水何太急？深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”题完后就顺手抛进水沟，被襄州进士李茵拾到。恰好在一山民家相遇，芳子见到题诗的红叶，两人遂成良缘。
南北朝时期，刘宋朝廷内部发生争斗，导致骨肉相残，忠良贤臣被害，人们整天提心吊胆。大臣沈攸之时受信任为忠臣，时而遭排挤成逆贼。他心灰意冷，就潜心攻读《史记》、《汉书》，经常感慨地说：“早知穷达有命，恨不十年读书。”
春秋时期，孔子的学生子游看不起子夏的门人，认为他们只会教最低等的学问。子夏叹息道：君子教人的道理应该有先后次序，好比草木必须一一分类清楚，不能随心所欲乱教？只有圣人才能做到说了开头就能知道末尾。