春秋时期，卫庄公十分喜欢他的宠妾生的儿子州吁，大夫石碏劝谏他不要过分溺爱，说骄奢淫逸会让他走上邪路，只有从小教育他“君义臣行，父慈子孝，兄爱弟敬”。庄公不听劝谏，结果州吁杀桓公而自立，把国家治理得乱七八糟。
传说南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。倏与忽约好去浑沌之地，浑沌十分友善招待他们。倏与忽计划回报浑沌的好处说：“人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。”于是帮浑沌凿一孔，七日后浑沌就死了。
宋朝苏州滑稽才子孙山与朋友去苏州参加乡试。考完以后，孙山考中但是最后一名。朋友没考中留在省城。孙山回到乡里接受乡亲的祝贺。朋友的父亲来打听儿子的情况，他作诗“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外”来回答朋友的父亲。
三国时期，诸葛亮的哥哥诸葛谨的儿子诸葛恪自幼聪明过人，成年后被孙权封为太子太傅。他不满意太子孙和。在孙权死后立即废掉太子，另立10岁的孙亮为皇帝，自己全权执政。他得意洋洋，在写给他弟弟诸葛融的信中表示：“哀喜交并，不知所措。”
西汉时期，戴圣在《礼记》中解释诚意的含义，他认为一个人如真有诚意就必须慎独。不慎独的人背后无恶不作，等见到诚意的君子后就想去遮掩自己的罪行劣迹，却不知人家一看他就如见肺肝一样，是万万遮盖不过的。
贾琏的女儿生病，他离开王熙凤独居寂寞难奈。想起懦弱无能酒头厨子多官的媳妇美貌无比、生性轻浮、拈花惹草，就打发小厮去与那娘子一说，她恰好也倾心于贾琏，于是贾琏就去相会，两人像干柴烈火一般热烈，从此勾搭上了。
唐僖宗巡视四川带去宫中侍书宫娥芳子，芳子很有学问，一天她在红叶上题诗：“流水何太急？深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”，题完后就顺手抛进水沟，被襄州进士李茵拾到，恰好在一山民家相遇，两人遂成良缘。
隐公六年，卫国与陈国联合伐郑，郑庄公请求陈桓公讲和，陈桓公不答应。两年后，郑国强大起来，派兵侵袭陈国，大败陈军，邻国坐视不救，纷纷议论这是陈国自讨苦吃，长期做恶的报应，对待恶事应该斩草除根，才能消除后患。
传说古代襄王游览高唐地区，十分疲倦就在白天小睡了一会，在梦中看见一个仙女说：“我是高唐人，听说你来了，愿意给你当枕席。”襄王临幸了她。临别她说：“妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”
春秋时期，晋国内乱，晋献公的儿子重耳逃到楚国。楚成王收留并款待他，他许以如晋楚发生战争晋军退避三舍。后来重耳在秦穆公的帮助下重回晋国执政。晋国支持宋国与楚国发生矛盾，两军在城濮相遇，重耳退避三舍，诱敌深入而大胜。