战国时期，孟子到各地去游说他的仁道，有人说靠武力照样可以称霸，根本用不上讲仁道。孟子说：“靠武力称霸必须要以国富民强为基础，是武力压服而非心悦诚服，而以仁道称霸，则可以让人心悦诚服，使国力强大。”
秦朝末年，大将章邯领兵攻打赵国，赵军大败，逃到巨鹿死守，等待救援，各路反秦大军按兵不动。只有项羽率军把秦军包围，项羽力能扛鼎，冲入敌阵，斩杀敌将苏角，大败秦军。巨鹿之战，消灭秦军主力，原来作壁上观的人纷纷投靠。
相传尧舜禹时期，舜在没有成为首领前，一心为公，受到百姓的爱戴。他第一次搬迁时，跟随他走的人有一个邑，第二次搬迁时，跟随他走的人有一个都城那么多，到第三次搬迁时，足有一个国家那么多。后来他被尧推举为继承人。
魏晋时期，在文学上有名气的“竹林七贤”之一的山涛，40岁才当上官，在京城任尚书吏郎，他很敬重有才学的嵇康，因工作调动想推荐嵇康去接替他的位置，可嵇康不愿。后来他为吏部尚书，启用嵇绍。王戎盛赞山涛是没有琢磨的璞玉。
北宋时期，范仲淹与韩琦两人都曾镇守陕西抵御西夏的骚扰边境，他们军队纪律严明，作战英勇顽强。当时边塞流传民谣说：“军中有一韩，西贼闻之心骨寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆。”
传说一个叫贵良是跛子，想娶一个漂亮的妻子。一个鼻子有缺陷的姑娘叶青，想找一个英俊的丈夫。两人都找到华汉做媒。华汉准备把他们促成一对，在相亲的那天，让贵良骑马，让叶青拿着花到鼻子边上闻，双方都很满意对方。
南北朝时期，北周的唐瑾很有学问，被爱才的杨坚发觉，出仕为官，立下大功。他为官时十分清廉，乐善好施，赢得朝廷上下的一致称赞，德高望重的燕公于谨向文帝请示与唐瑾结为兄弟，文帝封唐瑾为吏部尚书，与在朝五位尚书都是一时之秀。
春秋时期，齐国发生大旱，百姓错过播种季节。齐景公召集群臣商议加赋求雨之事，晏子坚决反对景公求山神与河伯这些没用的神鬼，要他亲自走出宫去与百姓一道抗旱。景公听从晏子的话，来到荒野察看民情，三天后终于下起了大雨来。
三国时期，吴国皇帝孙皓是一个十足的暴君，他任用那些拍马屁的小人做大官，大兴土木，建豪华宫殿。同时还不断扩充军队，使军队的人数占百姓人数的十分之一，军费开支庞大，陆抗打败晋军的进攻后上书孙皓，让他不要再继续穷兵黩武。
传说禹统治时期，禹乘车出外巡视，见到有犯人被押走过，禹下车问他犯了什么罪，对方说偷了人家的稻谷。禹听了流下眼泪。随从不解，禹说老百姓不能与他同心同德，做出损人利己的事来，是他的责任。命人刻“百姓有罪，在予一人”石。