战国时期赵国准备攻打燕国，燕王派苏代去赵国游说赵王不要战争，讲述一只河蚌在岸上夹住一只鹬鸟的长嘴，双方争执不让，最后被一个渔翁轻易擒住。如果燕赵发生战争，秦国就像渔翁那样轻易吞并燕赵。赵王只好放弃战争的打算。
宋朝时期，地方官周敦颐辞去官职，隐居在庐山莲花峰在濂溪书堂讲学，他的著名短文《爱莲说》流传到今天：“晋陶渊明独爱菊，自季唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清。”
东汉顺帝时期，张婴聚众杀了残暴的广陵太守，转战于扬州、徐州一带，朝廷对他无可奈何。大将军梁冀任命张纲为广陵太守，张纲改用抚慰的手段，张婴主动带领义军投降说：不堪忍受前太守的压榨才起义的，这样做如鱼游釜中不能长久。
战国时期，赵国税官赵奢办事公道，执法严明，一次到赵惠文王的弟弟平原君赵胜家去收田税，平原君的管家仗势欺人，带头抗税，被赵奢杀掉。平原君不服，赵奢给他讲法制的重要性，平原君深受感动，就把赵奢推荐给赵惠文王重用。
明朝时期，书生王杰与朋友在外喝酒回来，见佣人与卖姜人因为姜价争论不休。他上前去教训卖姜的不识好歹，卖姜人回话：“我们小本经纪，如何要打短我的？相公须放宽宏大量些，不该如此小家子相。”王杰气得火冒三丈上前挥拳便把他打倒在地。
隋朝末年，李勣投奔到李密部下被封为大将军。他率军攻下黎阳城，队伍迅速扩大到20万人，投降唐高祖李渊门下，被封为黎阳总管，莱国公。窦建德攻陷黎阳，抓走李勣父亲做人质，让他守黎阳。待窦建德走后他就自拔来归投奔李渊。
战国时期，商鞅在秦孝公的支持下进行变法，新法公布以后，为使人们相信新法一定要执行，商鞅命人在国都南门处立了一根三丈多高的木柱，声明谁搬动到北门就赏五十金。有一个胆大而力大的人果然得到五十金，人们认为商鞅言出必行就按新法行事。
春秋时期，晋国大夫俞伯牙很擅长弹琴，他到楚国马鞍山遇到钟子期，两人谈论琴律很投机。伯牙看到高山流水就弹奏一曲，钟子期高兴地说泰山江河。两人结为知己。第二年伯牙去拜会钟子期，得知钟子期病故，就在坟前伤心地毁琴。
春秋时期，楚庄王因为使臣申舟在宋国被杀，就发兵攻打宋国。宋国派乐婴齐到晋国求救，晋景公听从大臣伯宗的藏垢纳污的建议，坐视不救，纵容楚国攻打宋国。宋国只好靠自己的力量与楚国协商求和。
晋隆安年间，吴隐之担任广州刺史，经过石门贪泉时，当地人告诉他喝了这水就会变得贪婪。吴隐之不信，喝下贪泉水后作诗：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”他到任后始终保持清廉的节操。