公元前203年，汉将韩信灭了齐国，被刘邦封为齐王，韩信的谋士蒯通分析天下形势后认为韩信是举足轻重的人物，劝他不要跟随刘邦自立为王，可以与楚汉三分天下，跟随刘邦最多也只能封为诸侯，成败在于决断，现在行动可以万无一失。韩信没听蒯通的。
东汉时期，狂妄自大、凶悍蛮横的大将军梁冀，凭着妹妹是汉顺帝的皇后，不可一世，仅一句话就杀了吕放全家。汉顺帝死后，梁冀不把汉冲帝、汉质帝、汉桓帝他们放在眼里，操纵朝中大权。汉桓帝忍无可忍决心杀死这个专横跋扈的将军。
东晋文学家陶渊明在《桃花源记》中记载：一个渔夫只身划船进入一山洞，发现一座桃源，这里的居民男耕女织，大人小孩均参加劳动，没有赋税和徭役，人们的关系十分淳朴亲切，到处是一遍安乐祥和的气氛，与外面的世界隔绝。
东汉时期，为官清廉的李膺从青州刺史做到乌桓校尉、长乐少府等，他疾恶如仇，惩治贪官绝不手软，很多士大夫们想结识他，得到他的接纳就是登龙门。符融去拜见李膺，双方谈得十分投机，相见恨晚，谈辞如云，遂结为好友。
春秋时期，齐国三朝相国晏婴身居高位，但行事沉稳，十分谦恭，而他的车夫却认为自己能替相国驾车十分得意扬扬。车夫的妻子见了就告诫车夫，应该向晏婴学习，车夫从此变得很谦逊起来，晏婴认为他知错必改表现很好。
传说古代有一只蜗牛的两个触角上有两个小国，左边的叫触氏国，右边的叫蛮氏国。两个国家因为争夺地盘而经常发生战争，有时竟伏尸百万，血流成河，造成民不聊生，怨声载道，蜗牛因此而丧失触觉功能。
东汉时期，司隶校尉李膺反对宦官专权，当着汉桓帝宠信宦官张让的面逮捕横行霸道的野王县令张朔，并将他斩首示众。张让在汉桓帝面前告李膺杀他弟弟。李膺理直气壮地说就是杀他也不会旋转脚后跟后退，也要杀尽大奸大恶。
唐朝宰相苏味道处世十分圆滑，从不表明自己的看法，他认为这样不会得罪人，他把这种圆滑的方法说成“决事不欲明白，误则有悔，模棱特两端可也。”人们送他一个外号叫“苏模棱”。后因犯错而降职到四川眉州。
春秋时期，吴王夫差打败了越王勾践，囚禁了他三年时间，后来放他回国。越王勾践为了复仇，卧薪尝胆，经常鼓舞士气，一次他看到一个鼓足气的青蛙，立即停车让道表示敬意，侍者问为什么？勾践说青蛙有勇气，值得敬佩。士人闻之纷纷想成为勇士。
战国时期，战国七雄齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦内部之间的斗争十分激烈。七国中秦、楚势力强大，魏、韩、赵、燕、齐等国为了自身的利益，游离在这两国之间，时而靠近秦国，时而靠近楚国，一班政治说客奔走在这些诸侯国之间。