秦始皇34年，秦始皇采用丞相李斯的意见，把上书分封的淳于越看成私家学诽谤朝政，下令将《秦纪》以外的史书全部上交焚毁，书生卢生等人不满，结果秦始皇下令逮捕了460多名方士和儒生，在咸阳挖坑活埋他们。
唐肃宗李亨时，杜甫当上八品言官“左拾遗”，因帮一个不该问罪的大臣说话而被李亨疏远，他很苦闷，到曲江边写诗散心。其中《曲江二首》中写道：“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞。传语春光共流转，暂时相赏莫相违。”
春秋时期，鲁国大夫叔孙武叔夸奖孔子的学生端木赐（子贡）比孔子强，子贡说自己只能走进孔子的门墙而矣。阳虎在卫国犯了罪，逃到北方的晋国对赵简子说朝廷有一半的官吏都是他的学生，他们不但不帮他反而害他，赵简子说他栽培的不是桃李是蒺藜。
汉朝时儒学大师孙敬小时候读书十分刻苦，经常读到深夜，怕自己睡着就把头发用绳子系在屋梁上。战国时纵横家苏秦到秦国游说失败，为博取功名就发愤读书，每天读书到深夜，每当要打瞌睡时，他就用铁锥子刺一下大腿来提神。
汉武帝的托孤重臣霍光对皇帝刘贺寻欢作乐不理朝政忧心忡忡，他与张安世、田延年密议要废掉刘贺，得让丞相杨敞提出。杨敞听说后吓得汗流浃背，不置可否。他的妻子是司马迁的女儿代他决定同意。第二天他们奏请太后另立刘洵为帝。
隋文帝时治书侍御史李谔看到六朝以来的文章华而不实，决定上书隋文帝通过行政手段来改变文风。李谔的《请正文体书》深得隋文帝的赞许，就发布政令不许天下文人用连篇累牍去吟咏风花雪月，要做到就事论事，言之有据。
宋朝初年，翰林学士陶谷自以为文笔高超、才能出众，想好好表现一下升职，他劝宋太祖重视文字工作。赵匡胤以为他的工作只是抄写而已，说是依样画葫芦。陶谷的目的没有达到，就在住处墙上题诗：“堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦”
战国时期，说客苏秦到齐国游说齐宣王联合抗秦，他说道：“临淄有7万户人家，每家可以出了3个男人当兵，地方很富足，街上人很多，众人把衣袖举起来像帐幕，每人挥一把汗，简直像下雨一样，有这样的实力难道还要屈服于秦国？”
济南府的秦琼因公事到潞州办差耽误了几天，身边的银子全部花尽，被逼无奈只好把自己的马牵到马市去卖，恰好遇上一个老头引见二贤庄主单雄信，单雄信十分仰慕秦琼但不认识他，秦琼也不挑明，卖完马赶紧离开。
绎州龙门大黄庄农民薛仁贵自幼喜欢武术，20岁时学成十八般武艺。他一心想投军报国，父母鼓励他为国要舍死忘生。他对父母说：“今当国家用人之际，要扫除夷虎，肃靖边疆，凭你孩儿学成武艺，智勇双全，若在两阵之间，怕不马到成功。”