春秋时期，令尹公子围杀了兄长成为楚灵王，他把兵权交给公子弃疾，自己整天在宫中花天酒地、寻欢作乐。公子弃疾一再对外扩张，楚灵王封他为蔡公。芋尹申无宇坚决反对，认为会造成尾大不掉的局面。后来弃疾杀了楚灵王而成为楚平王。
唐玄宗时期，宰相李林甫是一个老奸巨猾而又阴险毒辣的人，他表面上装得十分忠厚和善，说话总是甜言蜜语，经常是暗藏毒计，被他陷害的人还认为他够义气。凡是唐玄宗信任的人，他总是去巴结、离间，背后进行打击报复。
西汉时期，中大夫宋忠和博士贾谊来到东市拜访有名的占卜专家司马季之，见他在教弟子日月运行和阴阳吉凶的有关知识，他们被他的话吸引住了，问他为什么干此卑贱的工作。司马季之捧腹大笑道：“你们那些高官欺上瞒下、尔虞我诈就高贵吗？”
古时一个天生瞎子问人太阳是什么样的，人家说太阳像铜盘，瞎子回家发现铜盘是可以敲响的，就把敲钟的声音误以为是太阳，人家告诉他太阳不发声而像蜡烛一样有热量，他回家把蜡烛当成了太阳。一天他发现乐器籥跟蜡烛很像，也以为是太阳。
西汉时期，刘邦当皇帝后在都城洛阳南宫摆酒宴，招待文武百官。他问百官他与项羽的区别，百官纷纷夸赞他大仁大义。刘邦说运筹帷幄不如张良，安抚百姓不如萧何，率军打仗不如韩信，但他能合理地使用他们三位俊杰，所以能得天下。
唐玄宗李隆基时期，长安富翁杨崇义养了一只红嘴绿毛鹦鹉，它十分聪明伶俐，很会学人说话。杨崇义被妻子刘氏与李俨通奸合谋杀死，万年县令根据鹦鹉提供的信息破案。唐玄宗封这只鹦鹉为绿衣使者，学者张说特写《绿衣使者传》纪念。
楚汉相争时期，刘邦因西魏王魏豹要背叛就准备出兵讨伐。他询问郦食其魏豹的将领情况。郦食其说魏豹的大将是柏直，刘邦认为柏直是口尚乳臭、年少无知，就派韩信、灌婴、曹参率军前去攻打魏豹，并获得大胜，活捉了魏豹。
东晋文人王珣从小才思敏捷，胆识过人，20岁时担任大司马桓温的主簿。他经常是口若悬河，下笔成文。一天晚上王珣做了一个梦，梦中有人送给他一支像椽子那样大的笔，预感有大手笔的事情要做。第二天果然被叫去为晋孝武帝写祭文。
战国时期，燕昭王即位后，一心想振兴燕国，想招揽天下贤才为之服务，就与谋士郭隗商量计策。郭隗说：“今大王想招揽贤才，请先从我郭隗开始。像我这样的人都能被重用，那么比我能干的人肯定会来归附的。”燕昭王采纳他的意见。
秦朝善于歌舞的小矮人优旎，他很会说笑话，他所说的笑话中包含着大道理，往往都是切中要害的精辟之言，深得秦始皇的信任。一次秦始皇想扩大御花园。优旎风趣地说可以多养鹿，用鹿角去顶撞敌人。秦始皇觉得想法不妥就打消这念头。