秦朝末年，项羽少年时不喜欢读书写字，叔父项梁改教他击剑，他想学抵敌万人的本事，项梁教他兵法，他不肯认真钻研，但力气很大，能举起几百斤重的鼎。同刘邦争天下8年，最后被迫在垓下乌江边自刎，感慨自己“力拔山兮气盖世”
秦朝末年，韩信投奔项羽，不得志改投刘邦未被重用就愤而出走，萧何得知后，月下追回韩信。刘邦封他为齐王，但担心他谋反，将韩信贬为淮阴侯，收回兵权。刘邦亲自征讨陈豨，吕后请萧何用计将韩信诓入未央宫杀害。
西汉时期，河东太守田延年巡视霍光的家乡平阳发现市场吏尹翁归是个难得的人才，于是奏请皇上任命他为东海太守。东海是一个强盗横行的地方，尹翁归决定采取杀一儆百的办法，逮捕处决当地豪强许仲孙，于是东海变得安定起来。
汉献帝建安元年，徐州牧刘备受到袁术的攻击就只身投靠曹操。曹操表面上重用刘备，让刘备招兵买马到徐州去攻打袁绍。谋士郭嘉听说放走了刘备，肯定会后患无穷。曹操立即意识到这一点，就带兵攻打徐州，刘备赶紧投靠了袁绍。
贾政寿辰那天，夏太监前来宣贾政入朝觐见，得知元春被加封贤德妃。喜讯传来，贾府上下欢天喜地，只有宝玉置若罔闻，他惦记黛玉回来，贾琏接完黛玉回来后见凤姐，凤姐倾诉家不好当，人们都在指桑骂槐地抱怨她。
战国时期，秦国的相国张仪发现齐、楚、燕、赵、韩、魏六国的合纵盟约十分牢固，就辞去相位，到魏国出任相国，他想劝说魏王与秦国联合，退出合纵盟约。魏王不听。秦国就出兵攻打。张仪说魏国如忽视这些不利因素就会积羽沉舟的。
张君瑞与崔莺莺一见钟情，互相爱慕，强人孙飞虎来围攻普救寺抢莺莺为妻。崔夫人答应将莺莺许给退贼有功之人。张君瑞请故人杜确解了普救寺之围。崔夫人备酒致谢，叫红娘请张君瑞。金圣叹评论王实甫描写张君瑞的心情是出神入化之笔。
从前杨宝9岁时到华阴山，看见一只黄雀与老鹰搏斗而受伤掉到地上，就抱回家放到箱中，用黄花喂养100多天，黄雀伤好羽毛长成就飞去。当夜杨宝做了一个梦，见一个黄衣小童说是王母娘娘的使者给他送来4只玉环，第二天在院内果见玉环。
春秋时期，孔子的学生颜回生活困难，可他的志向远大，勤奋好学，深得孔子的喜爱。孔子称赞颜回是一个贤德的人，他过着箪食瓢饮的俭朴生活，身处陋巷，别人不堪其忧，他却视此为真正的快乐，只有他能担当大任。
春秋时期，越国美女西施身材苗条，唇红齿白，十分漂亮，由于有心痛的毛病，犯病时常用手捧心口皱眉头，看起来十分妩媚动人。邻居丑女东施见了也学她那样做，人们见了，觉得东施更加丑陋难看。