东汉书生梁鸿读完太学回家务农，与县上孟财主的30岁女儿孟光结婚，婚后他们抛弃孟家的富裕生活，到霸陵山区隐居，后来帮皋伯通打短工。每次孟光给梁鸿送饭时把托盘举得跟眉毛一样高，眉来眼去，夫妻十分恩爱。
春秋时期，强大的齐国国君想把女儿文姜嫁给郑国的公子忽，郑国比较弱小，担心其中有诈，公子忽就婉言谢绝了这门亲事。别人奇怪问他为什么。他说每个人都有适合于他的配偶，齐国那么强大，与我门不当户不对，怎能结亲呢？
汉朝时儒学大师孙敬小时候读书十分刻苦，经常读到深夜，怕自己睡着就把头发用绳子系在屋梁上。战国时纵横家苏秦到秦国游说失败，为博取功名就发愤读书，每天读书到深夜，每当要打瞌睡时，他就用铁锥子刺一下大腿来提神。
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，从陈国逃往蔡国后，也没得到蔡君的重用，常发“饱食终日，无所用心”的感慨，一天发现弟子宰予中午还在睡大觉，气得说宰予是朽木不可雕，弟子们赶紧来安慰孔子，孔子说今后听其言而观其行，好自为之。
春秋时期，晋国国君晋景公得了重病，秦国国王秦桓公派名医缓前去为其治病。缓来到晋国，见到晋景公，把好脉后摇头叹息说：“大王的病已经到了肓上面，膏下面，药力是无法到达的。”果然，没过多久，晋景公就病死了。
战国时期，子夏的徒弟去问子墨子说：“君子有标准没有？”子墨子说君子没有固定的标准。子夏的徒弟说：“猪狗都有标准，作恶的人怎么会没有标准呢？”子墨子说：“那些口头上说得好听而行动却比猪狗还不如，这不能称君子。”
汉哀帝听信尚书令赵昌的谗言，责问尚书仆射郑崇为什么他家来往的人像赶集一样，是否在密谋不轨。郑崇说虽然臣门如市，但是我忠君之心像水一样明澈见底，丝毫没有二心。汉哀帝为报郑崇谏他泡男妓董贤的仇恨，将郑崇抓进大牢。
春秋时期，鲁国大夫季康子为巩固自己的统治权力，想攻打附近的颛臾国。但拿不定主意，就找孔子的学生冉有和子路，他们问孔子该如何处理。孔子说：“治理一国不能使百姓安居乐业，国内处于分崩离析的状态，恐怕要祸起萧墙了。”
西晋时期，荆州刺史石崇靠抢劫外地商人而积累了万贯家财，被调至京城做卫尉，大肆挥霍。晋武帝的舅舅王恺也极力铺张浪费，想办法与石崇比富。王恺得到一株珊瑚十分得意，拿到石崇家。石崇拿出六七株光彩溢目的珊瑚送给王恺。王恺自叹不如。
战国末年，纵横家苏厉去游说周郝王去阻止秦国的大将白起进攻魏国都城大梁，如果大梁不保，周王朝就危险了。并举楚国名将养由基百发百中的例子，前边99次都中了，只要一箭不中就前功尽弃了。白起没有理会苏厉的话，继续进行兼并战。