东汉末年，曹操率军先后消灭董卓、黄巾军、吕布、袁术、袁绍、刘表等地方势力，控制北方领土。袁绍的儿子投奔北方的乌桓，53岁的曹操亲率大军彻底征服20万乌桓人，凯旋后作《步出夏门行》：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
唐朝初年，李勣忠心效力朝廷，皇帝认为他是一个可托付大事的人。一次李勣生了重病，医生说要用胡须作药引。皇帝立即自剪胡须给他当药引和药，不久李勣病愈入朝拜谢，磕头磕到流血。皇帝说：“这没什么，我是在为江山社稷考虑。”
东汉时期，汉灵帝派羊续担任南阳太守。羊续只带一名随从前往，微服私访后上任。他决心以自己的清廉树立官场榜样，府丞焦俭送来一条他爱吃的鲜鲤鱼，推辞不掉，就只好让仆人将鱼挂在屋外，晒成鱼干，从此就没人敢给他送礼了。
唐朝时期，郑愔被派去任吏部侍郎，掌管下级官吏的选拔，当时官场十分黑暗，贪污腐化成风，不向吏部官员行贿就要不到美差。有一个待选的官吏把100钱系到靴带上，郑愔见了觉得奇怪，就问他缘故。对方说：“当今之选，非钱不行。”
春秋时期，齐国发生内乱，公子小白与公子纠纷纷到国外避难。后来公子小白回国继位成为齐桓公，鲍叔牙建议齐桓公不计前嫌，任命管仲为相国，齐桓公想成就霸业，就用三衅三浴的礼节亲自到郊外去迎接管仲。管仲辅佐他成为春秋五霸之首。
春秋时期，有人问孙武怎样用兵才能不败，孙武回答说用兵布阵应该像蛇一样反击猎手，蛇形阵能够首尾兼顾成为一个整体，孙武说吴国人与敌对的越国人同舟遇到风浪都能同舟共济，何况这些无仇的士兵呢？
金章宗时期，元帅高琪推荐王戢任副统军，镇守涿鹿关，元太祖成吉思汗率军南下，在涿鹿激战三天，终于抓住了王戢。王戢昂然说自己深受金主恩惠，发誓捐躯报国，为主殉难是天经地义的事情。成吉思汗觉得他是个人才就放了他。
战国时期，魏国信陵君魏无忌十分爱才好客，对天下能人贤士十分敬仰。他听说夷门监侯嬴见多识广，是个气节很高的隐士，就亲自赶马车去请他。侯嬴毫不客气上车，路上碰到熟人朱亥，故意冷落信陵君，而信陵君谦虚地把左面尊位留给他。
三国时期，魏国尚书郎邓艾很有谋略而且英勇善战，被任命为征西将军。他向魏元帝上书乘势攻击蜀军，他率军从阴平小路进步，经过700里无人之境出其不意到达江油，并轻取该城与绵竹，迫使蜀后主刘禅亲自向邓艾投降。
三国时期，关羽麦城战败被孙权杀害，张昭建议把关羽的首级送给曹操，好让刘备攻打曹操。孙权命人将关羽的首级送给曹操，司马懿识破孙权嫁祸于人的阴谋，于是用重臣的礼仪厚葬关羽，并封关羽为荆王，使孙权的计谋落空。