东汉末年，刘备三顾茅庐请出在河南南阳的诸葛亮作军师。曹操派大将夏侯淳领兵十万进军新野，诸葛亮派关羽、张飞领兵埋伏在博望坡一带，叫赵云、刘备引兵诱敌。夏侯淳中诸葛亮的火攻围剿计大败而逃，诸葛亮取得首场胜利。
唐朝时期，官场十分黑暗，贪污成风，一级盘剥一级，老百姓对之深恶痛绝，敢怒不敢言。人们把那些贪贿舞弊、争逐微利的卑劣人物称之为“蝇营”，令人讨厌。韩愈也看不惯这种现象，《送穷文》记载“朝悔其行，暮已复然，蝇营狗苟，驱去复返。”
春秋时期，秦国人杞子在郑国掌握了都城北门的钥匙，派人要秦穆公攻打郑国。秦穆公不听蹇叔的劝告，派大将孟明视等率军出征。郑国商人弦高发现，假装送礼迎接秦军，背后通风报信。晋国乘机出兵打败秦军。秦穆公承认是他的罪过。
东汉末年，刘表把新野送给刘备，让刘备抵御曹操。同时准备让次子刘琮继承自己的位置，这让长子刘琦感到处境比较危险。刘琦请诸葛亮到自家后花园高楼上吃饭，命人把楼梯撤去，虚心向诸葛亮求救，诸葛亮要刘琦去当江夏太守脱险。
汉朝时期河南尹杜密为官清廉，依法办事，因得罪了宦官而免职回到颖川老家，他对国家大事还十分关心，批评刘胜太守退职回家对政事不闻不问，像寒冷天气下的蝉一样，只顾保全自己。汉灵帝时期，杜密重新被启用。
春秋时期，齐鲁交界的柳下村成为诸侯战争的兵源地，展跖为逃避兵役而组织人马攻占启阳城，而后又占领鄫城，队伍扩大到9000人，官僚贵族们闻风丧胆，把展跖视为眼中钉、肉中刺，污蔑他为盗跖，说他“日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣雎”
战国时期赵国大思想家荀子特别注重学习，他对学习有独到看法，他认为学习必须及时消化，然后才能得其精华，他举例说如果刚听到别人的一些谈话，不加思考与分析，就立即夸夸其谈说出去，就不能用学问来修养这七尺之躯。
西汉时期，李陵战败投降了匈奴，汉武帝十分生气。司马迁则认为李陵曾经杀得匈奴人连救死扶伤都来不及，被迫投降是情有可原。汉武帝对司马迁施行“腐刑”。司马迁虽然画地为牢，身陷囹圄，但他艰苦顽强地完成《史记》这部巨著。
商朝末年，因为造鹿台，姜子牙被逼跳水潜逃。杨任上殿劝谏纣王。纣王十分气愤，就下令挖掉他的眼睛。杨任的怨气感动紫阳洞道德君。道德君为他补上一双带手的眼睛。从此与众不同的杨任就跟随姜子牙辅佐周文王灭商。
春秋时期，孔子在鲁国政坛遭到排挤后，带领弟子们周游列国，先后在卫国、宋国等没受到重视，在赴晋的途中，子路劝他不要去投奔赵鞅这种小人，孔子相信自己是君子，会“磨而不磷，涅而不缁”，不会玷污自己的名声的。