战国时期，洛阳人苏秦曾向鬼谷子学习辩术与谋略，他周游列国，游说他的政治观点。他到秦国游说秦王，希望他与六国联盟。秦惠王有吞并六国的野心，根本不接受他的观点，说苏秦是一个羽毛未丰的小鸟，是不能成大事的。
东汉初年，赤眉军首领樊崇得知光武帝刘秀不杀降将的消息后，就率领傀儡皇帝刘盆子及丞相徐宣等30多万人前来投降，刘秀宽待他们，赏给他们饭菜吃，问他们是否真心投降，徐宣等表示真心归顺，刘秀认为他们是铁中之钢、人中佼佼者。
战国时期，赵国准备攻打燕国，燕王派苏代去赵国游说赵王不要战争，讲述一只河蚌在岸上夹住一只鹬鸟的长嘴，双方争执不让，最后被一个渔翁轻易擒住。如果燕赵发生战争，秦国就像渔翁那样轻易吞并燕赵。赵王只好放弃战争的打算。
晋代文人殷仲湛自认为很有文才，他把自己的得意之作拿给王恭看，满以为王恭会赞不绝口，夸奖自己一番。王恭看完后没有发表任何评论，只是用玉器压着。殷仲湛看到这种状况，像被泼了一盆凉水，心里很不是滋味。
从前有一个人头顶着被包，骑在马背上赶路，他在马上左右摇摆，十分吃力。路人见他这么狼狈，就问他为什么要顶着被包而不放在马背上呢？他回答说怕马负担太重，顶在头上可以为马省一些力。真是荒唐可笑。
春秋时期，吴王夫差灭掉越国之后更加得意忘形，他特别喜欢太宰伯憘拍马屁，大修姑苏台，杀了太师伍子胥，整天玩乐。一次叫术士公孙圣解梦，公孙圣说：“经常骑马的人往往会跌下来，大王不可好战。”夫差不听劝阻，反而杀了他。
传说古代，部落首领尧去世后，禅位给舜，舜很仰慕尧的丰功伟绩及德行操守，处处想以他为榜样。他非常思念尧，在三年内，一坐下就看见尧的影子出现在墙上，一吃饭就看见尧的影子出现在他的肉汤中。
唐朝时期，文人许敬宗为人傲慢，新交的朋友经人介绍后往往立刻忘记人家的姓名。有人说他记性太坏，他辩解说：“像你这种人，我当然记不住，倘若遇到何逊、刘孝标、沈约、谢朓他们，即使是暗中摸索，我也不难辨认。”
东晋大书法家王羲之的儿子王徽之生性高傲，行为豪放不拘，他辞官隐居在山阴，天天游山玩水，饮酒吟诗。在一个雪后月夜里，他喝酒赏景觉得少了琴声，就命仆人开船连夜赶往戴逵处，拂晓时却说自己只是兴起才来，现在兴致没了就该回去。
西汉初年，韩信率汉军攻打赵军，即将到达井陉口，先挑选轻骑2000人，人持一红色旗帜，抄小路埋伏在赵营附近，接着背水列阵引诱赵军。赵军倾巢而出，汉军佯败而退，先前埋伏的士兵冲进赵军营中挂上汉军红旗，赵军因此大败。