汉文帝时，廷尉张释之在处理盗窃汉高祖庙里玉环的案件上同汉文帝发生分歧，他不同意汉文帝的灭门九族的惩罚，就只处死小偷一个人。他说：“偷一只玉环就灭门九族，那么偷走陵墓的一抔黄土该如何判决？”
战国时期，齐宣王昏庸无能，常被朝中的奸人利用。孟子游历到齐国时，对齐宣王也无能为力。他认为齐宣王并不是不聪明，而是没有受到好的方面的熏陶，他说：“虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有能生者也。”
战国时期宋国大臣戴不胜向孟子请教如何使宋国国君学好为国家多办一些好事。孟子打比方说如果让楚国大夫学齐国话就应该请齐国的老师，而且把他置身于齐国的环境中去，不能给他一个一傅众咻的环境，那样就是想学也学不好。
西汉时期，丞相田蚡结婚，灌夫前去祝贺，在酒宴上，灌夫多喝了几杯，就向田蚡敬酒，田蚡拒绝了他。他不痛快，就走到临汝侯灌贤面前，见灌贤与程不识在耳语。灌夫大骂程不识一钱不值，骂灌贤为妇人一样咬耳根子。
汉代清官会稽太守刘宠十分关心百姓疾苦，将政令及刑罚尽量简化，免除很多苛捐杂税，让老百姓深受感动。他离任时，山阴县很多老人来为他送行，并坚持要送他100个大钱，刘宠在万般无奈下只好接受他们的一个大钱，留下了一钱太守的美名。
商纣王昏庸无道，沉湎于酒色，轻信宠妃妲己的谗言，杀害忠臣梅伯，大臣比干极力劝谏商纣王不要错杀无辜。商纣王却把比干杀了，挖出他的心看有几窍。孔子评说如果商纣王心窍通一窍，则就不会错杀忠臣了。
北宋时期，地方官赵抃去蜀地成都赴任，随身行李就是布袋中的古琴与竹篓里的白鹤，分别驮在一匹马上，其他就是两袖清风。宋神宗听说赵抃的行李就只有一琴一鹤，十分赞赏他的为人，希望他到任后精兵简政，廉洁奉公。赵抃的政绩也被广为传诵。
西汉时期司马迁的外孙杨恽因为告发霍光谋反有功，被汉宣帝封为平通侯。他居功自傲，不把汉宣帝看在眼里，太仆戴长乐事发入狱，向汉宣帝揭发杨恽认为秦二世胡亥与汉宣帝为一丘之貉。杨恽被罢官回乡，他给孙会宗回信不满而被杀。
公元前227年，秦国打败赵国，迫近燕国。燕国太子丹请勇士荆轲去刺杀秦王。荆轲带上秦王的仇人樊于期的人头及督亢地地图。太子丹把他送到易水河边，高渐离为荆轲奏乐，荆轲高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
汉武帝时，淮南王刘安笃信修道炼丹，一次遇到八个鹤发童颜的老翁，拜他们为师，学习修道炼丹，丹药炼成后，汉武帝派人来抓他，他情急下喝了丹药，成仙升天。他的亲友也赶紧喝药成仙。刘家的鸡狗因吃了炼丹锅里的丹药也成仙了。
汉武帝时，淮南王刘安笃信修道炼丹，一次遇到八个鹤发童颜的老翁，拜他们为师，学习修道炼丹，丹药炼成后，汉武帝派人来抓他，他情急下喝了丹药，成仙升天。他的亲友也赶紧喝药成仙。刘家的鸡狗因吃了炼丹锅里的丹药也成仙了。
唐朝天宝年间，福州人勤自励与定同县林潮音二人青梅竹马，两小无猜。勤自励因武艺过人而参加安南平叛军，一去十年没有音信。林潮音不顾父母改嫁的命令，她有‘一人立志，万夫莫夺’的决心，坚决不从，在被骗婚的途中被老虎救走，从而夫妻团聚。
春秋时期，鲁国为了扩充军备，增加在诸侯国之间的竞争实力，开始在国内大建粮仓，在征求大臣的意见时，大夫闵子骞则说：“还是按以前老规矩建吧，怎么样？何必去改呢？”其他大夫认为他墨守成规。
永平府名士张鸿渐因知府赵某打死范秀才而打抱不平上告，被诬陷入狱，他中途逃脱至风翔府，遇到狐仙施舜华，两人相爱并同居三年。张鸿渐想念昔日的妻子，就对施舜华解释道：“一日夫妻，百日恩义”。施舜华理解他的心情就送他回家。
战国时期，同在赵国做人质的燕太子丹与秦国嬴政相处很好。嬴政后为秦王，对来秦国做人质的燕太子丹百般刁难。太子丹逃回燕国找田光商量对策，田光说他已经不是一日千里的骏马了，但能推荐荆轲去刺杀秦王嬴政。
传说古代有一个热恋的多情人，他与情人即使分离短暂的时间，都觉得是很长一段时间。他想象自己的恋人正在采葛、萧、艾，虽然离开才一天，他觉得上是三年，就像诗中描写的那样：“彼采萧兮。一日不见，如三秋兮！”
春秋时期，孔子的学生曾参勤奋好学，深得孔子的喜爱，同学问他为什么进步那么快。曾参说：“我每天都要多次问自己：替别人办事是否尽力？与朋友交往有没有不诚实的地方？先生教的学生是否学好？如果发现做得不妥就立即改正。”
春秋时期，孔子带学生出游，子路、曾皙、冉有、公西有陪孔子坐着闲聊。孔子感慨地对他们说：“因为我比你们年龄稍大一些，不会有人用我了，你们平常总爱说：‘没有人了解我呀！’现在如果有人很了解你们并请你们做事，那么你们该怎么办呢？”
传说古代有个穷苦的猎人阿象，他在森林里打猎时救了一条饿昏的小蛇，带回家精心饲养。小蛇慢慢长大成青蛇并通人性，经常从外面给他带回一些值钱的东西来报答。阿象一再向青蛇索取，盼望成为富翁，愤怒的青蛇便将这个贪得无厌的家伙一口吞下。
唐朝时期，官宦子弟王承福随军效力，立下不小的军功，受到唐玄宗的接见。唐玄宗要给他封官，他坚决不受，回到家乡干起泥瓦匠的工作，别人不理解，他解释道各种都要人去干，如果去当官，还要娶妻生子，一身两任，即使是圣人也都难以胜任。
南朝梁代大臣张绪看到儿子张充整天与纨绔子弟混在一起，张充左手托鹰右手牵狗，就教训儿子“一身两役，无乃劳乎？”经过这次教训后，张充居然认真读书，学问大增，就去考取功名。后来官至散骑常侍、国子监祭酒，也算是一身两役大有出息了。
三国时期，魏国与蜀国为争夺汉中而发生激战。刘备与诸葛亮派老将黄忠去迎战曹兵被打败，赵云率军援救。曹操亲率大军追赶。赵云命士兵打开城门，偃旗息鼓，独自立在营前，曹操败退，刘备封赵云为一身是胆的虎威将军。
南北朝时期，北周的唐瑾很有学问，被爱才的杨坚发觉，出仕为官，立下大功。他为官时十分清廉，乐善好施，赢得朝廷上下的一致称赞，德高望重的燕公于谨向文帝请示与唐瑾结为兄弟，文帝封唐瑾为吏部尚书，与在朝五位尚书都是一时之秀。
唐朝时期，一省郎官官运不佳，事事都不顺心，只好借故去游玩京国寺散心，他在寺中做了一个梦，梦见老和尚说他第一世是唐玄宗时代的剑南安抚巡官，第二世是唐宪宗的西蜀书记，他仿佛记起三世所做的官都是庸庸碌碌，一事无成。于是就离开宦海出家。
明朝时期，朝廷下令禁杀耕牛，乡绅张静斋与举人范进去拜访高要县汤奉知县，席间有老者送来50斤牛肉。汤奉问张静斋如何处置。张静斋要他把送牛肉的老者抓起来。如果上司知道这样办案一丝不苟，那么升官发财就指日可待了。
西汉时期，廷尉翟公为人豪爽，喜欢结交天下有识之士，因此家中宾客很多，因而有人嫉妒进谗言，汉武帝罢免了他的官职。平时门上的常客不上门了，而且绕道而行。后来翟公官复原职，那些人又回来，翟公在门上写道：“一死一生，乃知交情。”
晋代河东安邑人卫瓘知书达理，学识渊博。他曾经随大将邓艾、钟会率军攻打蜀国，深受晋武帝司马炎的器重，被封为尚书令。他才艺出众，与同署的尚书郎索靖都擅长草书，被当时人们称为“一台二妙”
我国历史上第二个一统天下的朝代是汉朝，秦朝统一后，由于暴政造成各地起义此起彼伏，汉高祖刘邦趁机斩白蛇而举义旗，一统天下，他也犯了分封诸侯的错误，造成内部诸侯争权夺利，战争不断，到了汉献帝时候，国家又分为三国。
宋代洛阳理学家程颢倡导“主敬存诚”的观念，表面上宣扬孔孟之道，实际上兼采佛老之学，他死后，文彦博给他题墓碑“明道先生之墓”，他的信徒谢显通描写程颢的形象是：“明道终日坐着，好像泥塑的人，但他接待客人时却是一团和气。”
北宋时期，著名诗人苏舜钦追随改革派范仲淹，屡次上书宋仁宗攻击宰相吕夷简。有一次苏舜钦在赛神会命人把旧公文封套卖掉变钱喝酒，被御史刘元瑜知道报告宋仁宗。宋仁宗撤去苏舜钦的官职。刘元瑜得意洋洋说一网打尽苏舜钦。