传说古代有一只蜗牛的两个触角上有两个小国，左边的叫触氏国，右边的叫蛮氏国。两个国家因为争夺地盘而经常发生战争，有时竟伏尸百万，血流成河，造成民不聊生，怨声载道，蜗牛因此而丧失触觉功能。
西汉宰相匡衡从小因为家贫，没有条件进学堂，他白头帮人干活，晚上没钱买灯油，就只好在家里土墙上凿一个洞，借隔壁的灯光来读书，甚至到有书的人家去免费帮工换取书本，他刻苦学习终于在汉元帝时期当上太子少傅。
传说春秋时宋国有一个姓丁的人家家里没有水井，每天要到外面很远的地方取水。后来他请人和自己一起打水井，他觉得自己上阵省了一个劳动力，于是逢人便说：“吾穿井得一人”。外面就把这句话传成了丁家打井挖到了一个人。
晋朝时期，顾长康画人，有的画了几年不点上眼睛。有人问他原因，顾长康说：“四肢身体的美丑，本与神韵无关，要想人像画得传神，关键在于这眼睛上。”
晋朝时期，顾长康画人像十分有名，有的画了几年不点上眼睛。有人问他原因，顾长康说：“四肢身体的美丑，本与神韵无关，要想人像画得传神，关键在于这眼睛上。”
晋武帝对吏部侍郎满奋特别器重，经常召见他。晋武帝故意装一扇透明的屏风让畏寒的满奋坐在附近，满奋以为空屏风不能挡风不敢上前，见到是透明屏风后自我解嘲说：“臣简直就像吴地的水牛，夜里见到月亮也怕得直喘气。”
三国时期，生性多疑的曹操在会见匈奴的使者时，为了显示他的威武形象就让一表人才的崔季珪装成他接见，自己则扮成武士提着刀站在床头。会见完毕就命间谍问匈奴使者对魏王的印象如何，匈奴使者说床头捉刀人才是真正的英雄。
春秋时期，费无极怂恿楚平王占有太子毕建的新娘，设计要害死太子毕建及他的老师伍奢全家，派儿子费得雄去樊城诱骗伍员回京受诛。伍子胥得到的消息，就逃出楚国，到吴国的街市上靠吹箫乞讨为生，后被人发现推荐去辅佐吴王攻楚。
春秋时期，费无极怂恿楚平王占有太子毕建的新娘，设计要害死太子毕建及他的老师伍奢全家，派儿子费得雄去樊城诱骗伍员回京受诛。伍子胥得到的消息，就逃出楚国，到吴国的街市上靠吹箫乞讨为生，后被人发现推荐去辅佐吴王攻楚。
从前有一个商人张瞻长期外出做买卖，正准备回家的晚上做了一个在舂米的器皿中做饭，觉得奇怪就问王生，王生解梦道：“你回家，没看见妻子就叫臼中炊——无釜（妇），可能你妻子已经过世。”张瞻回到家里，妻子果然死了有几个月了。
唐朝时期，高宗李治继位，立武则天为皇后。由于高宗体弱多病，在朝不能过久处理政事，就在朝堂御座后挂块帘子，皇后武则天坐在后面，参与高宗与大臣们讨论朝政。高宗死后，武则天就继续在帘后辅佐年幼的皇帝执政。
唐朝末年，政治腐败，各地藩镇拥兵自重，北方两大藩镇李茂贞、朱全忠为了控制唐昭宗，宦官韩全诲劫持唐昭宗到凤翔投奔李茂贞。李茂贞无能，竟要把皇帝交给朱全忠。韩全诲见大势已去，垂头丧气，默不做声，昭宗下令诛杀韩全诲。
唐朝诗人孟郊年轻时隐居嵩山，过着清贫闲淡的生活，在母亲的鼓励下，他多次进京赶考没有考中，直到41岁时才考取进士，他写诗“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”来抒发自己的喜悦心情。
春秋时期，梁国相国孟简子因罪逃到齐国，齐国相国管仲亲自出迎，他看到孟简子只有三个随从就询问情况，联想到他在齐国变法革新，得罪了不少人，他不能像春风吹拂每一个人，不能像夏雨滋润每一个人，他的来日一定很穷困。
春秋时期，梁国相国孟简子因罪逃到齐国，齐国相国管仲亲自出迎，他看到孟简子只有三个随从就询问情况，联想到他在齐国变法革新，得罪了不少人，他不能像春风吹拂每一个人，不能像夏雨滋润每一个人，他的来日一定很穷困。
春秋时期，梁国相国孟简子因罪逃到齐国，齐国相国管仲亲自出迎，他看到孟简子只有三个随从就询问情况，联想到他在齐国变法革新，得罪了不少人，他不能像春风吹拂每一个人，不能像夏雨滋润每一个人，他的来日一定很穷困。
公元960年，赵匡胤陈桥兵变建立宋朝，大举进攻与消灭了南平、后蜀、南汉等国。南唐后主李煜不问朝政，只会吟诗作词，被宋朝打败，投降后被封为违命侯。李煜感慨地作词：“春花秋月何时了，往事知多少！”
春秋战国时一个卫国人对燕王说他能在棘刺的尖上刻一只猕猴，燕王大喜，给他高薪厚待。燕王急于要看猕猴，卫国人提出燕王不与妃嫔睡觉等苛刻条件才能看得见。燕王听信郑国铁匠的意见，提出要看卫国人的刻刀，卫国人只好潜逃。
三国时期，魏文帝想攻打吴国，御史中丞鲍勋面谏魏文帝说“王师屡征而未有所克者，盖以吴蜀唇齿相依，凭阻山水，有难拔之势故也。”文帝不但不考虑有益的意见，反而十分愤怒地贬他为治书执法官。
春秋时期，晋国为攻打虢国，晋王采纳大将荀息的建议，送晋王的玉石与宝马给虞王，向虞国借道攻虢。虞王不接受宫之奇邻国之间就是嘴唇与牙齿的关系的观点，允许晋国借道攻虢，结果晋灭虢后三年就消灭虞国，夺回宝物。
西晋时期，吴县人张翰才思敏捷，他把功名利禄看得很淡，经常与朋友外出喝酒聊天，吃莼菜羹与红脍鲈鱼。他曾到洛阳大司马府做官，见官场黑暗，不由得想起家乡的莼羹鲈脍，就毅然辞官，悄悄地回到故乡。
战国时期，赵国被秦兵围困，赵相平原君派人向魏国求救，魏王派大将晋鄙率军救赵，迫于秦国的压力，晋鄙不敢行动。魏公子信陵君盗取兵符，杀了晋鄙，亲自率军救赵。他中了秦王的反间计被魏王免职，他只好纵情于醇酒美人之中。
战国时期，赵国被秦兵围困，赵相平原君派人向魏国求救，魏王派大将晋鄙率军救赵，迫于秦国的压力，晋鄙不敢行动。魏公子信陵君盗取兵符，杀了晋鄙，亲自率军救赵。他中了秦王的反间计被魏王免职，他只好纵情于醇酒美人之中。
战国时期，齐国大夫坻蛙辞去灵丘县令到国都担任谏官，几个月没有向齐王劝谏过。孟子鼓动他去进谏，他多次进谏没有被采纳，只好辞官回家。孟子的学生问孟子为什么会这样。孟子说自己不为官，不依靠官府，是走是留自己定夺已经是绰绰有余。
汉朝时期，荀爽，字慈明，自幼特别好学。12岁时就能精通《春秋》及《论语》，太尉杜乔见了他十分佩服，称赞他可以当别人的老师了。他还能理解经书中的精妙之处，而他的七个兄弟都不能如此。因此别人说他“荀氏八龙，慈明无双。”
战国时期，秦国军队攻打赵国，齐人鲁仲连以利害劝说赵魏两国大臣，阻止秦昭王称帝，并表示如果秦昭王称帝，他就跳海而死。秦军败退后，赵国的平原君拿出千金酬谢他，他拒不接受，认为为人排难解纷而索取酬金是商人的作风。
南朝陈国时期，张贵妃得到皇帝的宠爱，沈皇后受到排斥，经常是半年以上得不到皇帝的临幸。一次皇帝临幸沈皇后，刚坐一会就要离开，皇后也不挽留，皇帝感到奇怪就作诗：“留人不留人，不留人也去。此处不留人，会有留人处。”
从前有个精于算计而又自作聪明的张三，辛辛苦苦攒了三百两银子，放在家里怕别人偷，就趁夜色在自家院中挖坑埋好，并在埋银处写上“此地无银三百两”的字牌。隔壁的小偷王二将银子偷走，并留下“隔壁王二不曾偷”的字牌。
从前有个精于算计而又自作聪明的张三，辛辛苦苦攒了三百两银子，放在家里怕别人偷，就趁夜色在自家院中挖坑埋好，并在埋银处写上“此地无银三百两”的字牌。隔壁的小偷王二将银子偷走，并留下“隔壁王二不曾偷”的字牌。
汉朝时儒学大师孙敬小时候读书十分刻苦，经常读到深夜，怕自己睡着就把头发用绳子系在屋梁上。战国时纵横家苏秦到秦国游说失败，为博取功名就发愤读书，每天读书到深夜，每当要打瞌睡时，他就用铁锥子刺一下大腿来提神。