战国时期，燕昭王重用大将乐毅，让他率军攻占齐国70多座城池，将齐军围困5年之久，由于燕昭王去世，燕惠王中了齐国的反间计，改派大将骑劫代替乐毅。乐毅逃到赵国。兵败后，燕惠王派人去请乐毅，乐毅说他奉令承教已经完成使命而不归。
东汉时期，樊英精通《五经》和术数，隐居于壶山南面，很多人去拜他为师，他对官府的征召不予理睬，汉顺帝以礼征召他。他才不得不来京城洛阳，顺帝为他设坛席，对他奉若神明，任他为光禄大夫，可惜他为官并没什么政绩。
唐穆宗时期，崔群游览湖南东寺，见鸟雀在佛像头上拉屎，就对住持说鸟雀没有佛性，对佛大不敬，住持说鸟雀有佛性，它们选择在佛头上拉屎，是因为佛性慈善，容忍众生，对外物从不计较，鸟雀也明白这点。
唐穆宗时期，崔群游览湖南东寺，见鸟雀在佛像头上拉屎，就对住持说鸟雀没有佛性，对佛大不敬，住持说鸟雀有佛性，它们选择在佛头上拉屎，是因为佛性慈善，容忍众生，对外物从不计较，鸟雀也明白这点。
唐穆宗时期，崔群游览湖南东寺，见鸟雀在佛像头上拉屎，就对住持说鸟雀没有佛性，对佛大不敬，住持说鸟雀有佛性，它们选择在佛头上拉屎，是因为佛性慈善，容忍众生，对外物从不计较，鸟雀也明白这点。
春秋时期，楚狂接舆躬耕而食。楚王派人请他出任淮南长官，接舆笑而不应。他的妻子认为不遵从君命是不忠，遵从了又违义。于是楚狂接舆背负釜甑，他的妻子头顶织布的器具，变名易姓远走他乡，不知所终。
三国时期，刘备向司马徽请教指点时局，司马徽向他推荐说，这里有伏龙、凤雏都是识时务的俊杰。刘备急切问他们的名字，司马徽告诉他伏龙就是南阳的诸葛亮，凤雏就是庞统。刘备于是三顾茅庐请来诸葛亮，后来又得到庞统的辅助。
三国时期，蜀国昭烈帝刘备死后，刘禅即位。诸葛亮死后，蜀国灭亡。后主刘禅投降了司马文王司马昭。司马昭宴请刘禅，故意安排蜀国的节目，刘禅看得津津有味，司马昭看到刘禅乐不思蜀的样子，认为扶不起的阿斗无能治国。
王子敬少年时，曾经看见他父亲的门生们在一起赌博，见有胜负就说“南风不竞”。这些门生看他是小孩子就轻蔑地说：“小孩子管中窥豹，时见一斑。”子敬十分生气地说：“远惭荀奉倩，近愧刘真长。”就拂衣而去。
蒋门神依仗张团练的势力霸占施恩的酒店，施恩向武松报告蒋门神在快活林中抢夺他的酒店，称王称霸，求武松去帮忙讨回酒店。武松十分气愤，就随施恩一起去快活林，痛打蒋门神，把蒋门神收拾得服服贴贴，乖乖将酒店退回给施恩。
后唐时期，唐明宗在朝会上要求百官推荐将领率军抵抗契丹的入侵，李菘举荐石敬瑭。石敬瑭早有反叛之心，对此心存感激，暗中派人对李菘说：“为浮屠者，必合其尖。”石敬瑭得到大军指挥权后就开始反唐，投降契丹成为“儿皇帝”
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，再次到达卫国时，卫国政局发生重大改变，卫出公赶走父亲而即位，大夫孔悝拿出一堆金币要孔子为卫出公正名，说卫出公名正言顺。孔子感觉到自己受了侮辱，说富贵与金钱对他来说像空中的浮云一样。
北朝东魏大将侯景起兵反叛朝廷被打败，就跑到南朝梁武帝萧衍那里求救，萧衍发兵给他，他进攻东魏失败。东魏魏收给萧衍写了《为侯景判移梁朝文》，劝萧衍对侯景这种人只能“抽薪止沸，剪草除根。”萧衍不听，侯景后来又背叛梁朝。
东汉著名的清官张刚遭到外戚大将军梁冀的陷害，被派去强盗横行的广陵地区做广陵太守，想借刀杀人。张刚只好走马上任，到达广陵，第一件事就去义军张婴的营帐劝降谈判，张婴敬畏张刚的为人，说出自己釜底游鱼的滋味就归顺朝廷。
汉朝时期，范冉遭到阉党的禁锢，只好弃官推鹿车载着妻子进行云游，经常是走到哪里无钱住店就在树荫下休息。十多年后终于自己盖了一间茅草屋，经常是断粮，靠吃野菜为生。同乡人嘲笑他说：“甑中生尘范史云，釜中生鱼范莱芜。”
东汉顺帝时期，张婴聚众杀了残暴的广陵太守，转战于扬州、徐州一带，朝廷对他无可奈何。大将军梁冀任命张纲为广陵太守，张纲改用抚慰的手段，张婴主动带领义军投降说：不堪忍受前太守的压榨才起义的，这样做如鱼游釜中不能长久。
春秋时期，晋国为攻打虢国，晋王采纳大将荀息的建议，把晋王的玉石与宝马送给虞王，向虞国借道攻虢。虞王不接受宫之奇邻国之间“辅车相依，唇亡齿寒”的关系观点，允许晋国借道攻虢，结果晋灭虢后三年就消灭虞国，夺回宝物。
清朝康熙时期，官场腐败，贪污成风。莱阳赵仑阆仙，康熙21年在江南任督学，他从自身做起，想改变当时的簠簋之风，在过长江的船上击楫发誓：如果贪一毫之私就不能生还江北。他十分清廉，去拜谒地方官时也是空手而去，一时传为佳话。
春秋时期，卫庄公十分喜欢他的宠妾生的儿子州吁，大夫石碏劝谏他不要过分溺爱，说骄奢淫逸会让他走上邪路，只有从小教育他“君义臣行，父慈子孝，兄爱弟敬”。庄公不听劝谏，结果州吁杀桓公而自立，把国家治理得乱七八糟。
春秋时期，孔子带领弟子周游列国碰壁后，在冉求的帮助下，终于回到了父母之邦鲁国，主事的季康子嫌他太老，没有重用他。他认为与季康子是“道不同，不相为谋。”于是闲居起来，专心著述，编辑整理《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》等。
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，在叶邑停留时，叶公府中的一只羊跑进孔子的住地，被弟子曾点烧了吃。曾点的儿子曾参把这事报告给孔子，孔子知道曾参处于忠孝两难的地步，于是答应同叶公说，孔子感慨：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
唐敬宗时，朝廷大兴土木，挥霍无度，杜牧十分气愤，就写一篇《阿房宫赋》，讲述秦朝的阿房宫是十分的繁华，最后被西楚霸王项羽放火烧了三个月才烧完，借古讽今，希望能让当权者吸取秦亡的教训。
晋朝豫章太守殷羡，字洪乔，在离任时，很多人委托他捎带书信回家乡，因那时还没有邮局，只有托人捎带。他很客气地接受了100多封信，可到了石头渚就将信全部扔进河水里。当人们收不到信总联想到信是托洪乔捎带的。
战国时期，赵国被秦兵围困，赵相平原君派人向魏国求救，魏王派大将晋鄙率军救赵，迫于秦国的压力，晋鄙不敢行动。魏公子信陵君盗取兵符，杀了晋鄙，亲自率军救赵。他中了秦王的反间计被魏王免职，他只好纵情于醇酒美人之中。
秦朝末年，韩信与刘邦讨论项羽的为人，韩信认为项羽非常勇猛，他大喝一声可以让百人倒下，就是不会任人唯贤。他的勇猛是匹夫之勇，论仁慈，他有妇人之仁，该行赏的时候特别吝啬，他的仁慈局限在小的方面，所以不能得天下。
战国时期，赵国有两位重臣蔺相如与廉颇，因蔺相如多次立功，赵王封他为相国，廉颇不服气，认为自己的武功盖过他的嘴，蔺相如为了社稷，对廉颇多次避让。廉颇得知他的良苦用心后惭愧不已，便背负荆条向蔺相如请罪。
战国时期，宋国有一个没有见过世面的农夫，由于家贫终日穿一件粗麻衣，勉强过冬。第二年春天，天气晴朗，他就脱光衣服在太阳下曝晒，觉得十分舒服，由于没有见过漂亮的皮衣和高大的房子，就对妻子说将把这取暖的办法进献给国王。
战国时期，齐国发生饥荒，饿死了许多人。孟子的弟子陈臻要孟子再次劝说齐王开仓放粮，孟子说他不想再做冯妇，于是讲一个众人赶虎，虎负隅顽抗，冯妇前去打死老虎，虽然为民除了害，但很多读书人去讥笑冯妇的故事。
三国时期，东吴大都督周瑜去世，庞统前去吊唁，东吴名士陆绩、顾劭、全琮等人为庞统设宴饯行，他们向庞统请教如何识别人才，庞统认为陆绩是一匹千里马，顾劭是吃苦耐劳能负重的牛，全琮也是一代人才。他们认为这比喻风趣贴切。
秦末汉初，出身平民的樊哙、郦商、夏侯婴、灌婴四人因为投靠刘邦而成为显赫人物。樊哙原是杀狗的屠夫，因娶了吕后的妹妹而“附凤”被封舞阳侯。郦商被赐信成君，夏侯婴因救了刘邦的妻儿被封汝阴侯，灌婴被封宣陵君。