西汉时期，著名的史学家司马迁因汉将李陵攻打匈奴失败被迫投降一事，为李陵说了情，遭到了宫刑并被关入大牢，面对这奇耻大辱，他只好给好友任安写信倾诉他的不幸：“身非木石，独与法吏为伍。”自己的忠心反而受摧残，真是大谬不然。
晋朝赵王司马伦狡猾、阴险、野心极大，勾结孙秀，密谋篡位。为了篡位成功，对属下及属下的家属也封官，当时官员上朝都要戴貂尾帽子，因官太多，貂尾不足，用狗尾代替。齐王冏等发兵讨伐司马伦，帮助惠帝司马衷复位。
东晋豫州刺史谢尚发现袁虎文才很好，就把他推荐给大司马桓温。桓温让他负责府内文书起草工作。袁尚作《东征赋》赞扬东晋许多名士。他跟随桓温北伐前燕，在前线，桓温让他写讨伐檄文，他靠在马背上很快就写完一篇得体的檄文。
东汉初期，渔阳太守彭宠因帮助刘秀平定王郎之乱而没有被封官，心中不平。幽州牧朱浮前去渔阳征钱粮，彭宠不给，并出兵攻打朱浮。朱浮写信给他不要干出让亲人痛苦仇人快乐的事情。彭宠自称燕王，最后以失败而告终。
春秋时期，音乐家师旷劝晋悼公姬周施行仁政，晋悼公十分喜欢他的音乐。晋平公姬彪时，师旷的演奏技艺可以呼风唤雨。齐灵公吕环侵略鲁国，晋平公应鲁国的请求援救，齐国向楚军求救。师旷随军奏乐，使得楚军南风不竞，落荒而逃。
战国末期，燕太子丹从秦国逃回，访到义士荆轲与高渐离，请荆轲去刺杀秦王嬴政。一切准备就绪，太子丹率手下着白装送他们到易水边，高渐离击筑，荆轲高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”歌声慷慨而激昂，感人肺腑，一行人洒泪告别。
唐太宗统治时期，经常深入了解民间生活，并把一些典型事例对照自己的施政。一次他听说西域胡人为了过关逃避关税把珠宝藏在自己肚子里，过关后开肚取出珠宝，认为可笑，就告诫魏征要教育好文武百官不能用如此高的关税对待百姓。
西汉时期，魏勃年轻时想求见齐相曹参，因为家里很穷，无钱去买通曹参的门人，只有靠自己想办法。于是他经常很早起来到曹参相府门口去洒水扫地，曹相府里的人以为魏勃是相府的小人，就让他进入相府，后来他终于见到曹参，达到了他的目的。
汉朝时期，汉阳太守庞参听说本地隐士任棠有才能，想请他出山辅佐。庞参到任棠的门前等候并说明来意，任棠不说话，拿出一筐薤菜及一盆水放到门前，自己抱着孙子埋伏在旁边。庞参的手下以为他在傲慢待客，庞参立刻明白了他的意思。
公元前594年，楚庄王率军攻打宋国。宋国派乐婴齐去晋国求救。晋景公看不惯楚国的恃强欺弱，准备出兵救宋。大夫伯宗认为晋国是鞭长莫及，他说：“谚曰‘高下在心’。川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。”