战国时期，战国名将赵奢的儿子赵括饱读兵书，能健谈用兵之道，连父亲也难不倒他，自认为是天下无敌。赵奢认为他是纸上谈兵不知变通。后来赵奢死了，赵括顶替廉颇带兵，蔺相如等人极力反对，赵王坚持，赵括在长平之战损兵40万。
西汉时期，司马迁继承父亲司马谈的官职担任太史令，因李陵事件被汉武帝刘彻关进大牢，受最残酷的“腐刑”。他经受严重身心创伤，只好向好友任少卿倾诉，他即使死了也只是九头牛身上一根毫毛一样微不足道，但活着就要干大事。
春秋时期，秦穆公不听蹇叔的劝告，派孟明视等三位大夫带兵进攻郑国，由于计划败露只好改进攻滑国，路上遭到晋军的袭击，全军覆没。晋襄公答应母后的请求，放三位大夫回国。秦穆公身着丧服，他不以一眚掩大德，亲自到边境去迎接他们。
周宣王时期，齐国发生暴动，杀死齐厉公，焚毁都城。周宣王派仲山甫前去平息暴动，重建城池。仲山甫虽然同情人们的举动，但杀君烧城是大逆不道。他决定快速行动，离开京城时，亲友们都来送行，并作诗颂他的功绩，如“维仲山甫举之，爱莫助之。”
西周时期，周成王继承父亲的遗志，分封诸侯，他封伯禽为鲁侯，周公向兄弟伯禽祝贺，说：“你以前是鲁国的有名能士，你到任后不要忘记你是周文王的儿子，周武王的弟弟，现今成王的叔叔。你要一沐三握发，一饭三吐哺，爱惜人才。”
春秋时期，孔子带领弟子周游列国，两度在卫国没能推销他的“仁政”，只好去陈国，经过宋、郑两地的劫难后，孔子继司马牛病后也相继得病，一度昏迷。子路让他向鬼神求祷，孔子则一向敬鬼神而远之，坚持他的“富贵在天，生死有命”的观点而不求祷。
战国时赵孝成王九年，秦兵攻打赵国，赵孝成王命令平原君赵胜到楚国去求救，平原君的门客毛遂主动自荐随同前去。平原君与楚王谈判半天没有成效，毛遂手拿宝剑走上宫殿，陈述利害关系，终于打动楚王出兵联合抗击秦国的侵略。
春秋时期，孔子的学生曾参勤奋好学，深得孔子的喜爱，同学问他为什么进步那么快。曾参说：“我每天都要多次问自己：替别人办事是否尽力？与朋友交往有没有不诚实的地方？先生教的学生是否学好？如果发现做得不妥就立即改正。”
西晋文学家陆机一生写过许多诗，但大多数是内容空虚，感情贫乏，过分追求文字技巧。不过他的《文赋》是古代重要的文学论文，他在《文赋序》中讲希望把前辈才士丰茂华美的文章集中起来讨论，可以把事物的妙处全部生动细致地表现出。
战国时期，思想家庄周在《庄子》中运用寓言故事，他在《外物》篇中讲到：庄周在旅行途中听到有声音叫他，他在车辙中发现一条鲋鱼，鲋鱼即将缺水请求帮助，庄周准备取一杯水救它，鲋鱼说他是东海的波臣，哪里是这斗升之水能够生活下去的。