公元945年，契丹军将后晋军队围困在阳城，后晋军队的供需被切断，内外隔绝，生活十分困难，军心不稳。晋将苻彦卿有勇有谋，向主将张彦泽、皇甫遇建议与其在此束手就擒还不如战死，就分析天时地利人和，出其不意绕到契丹军后方发起进攻取得胜利。
三国时期，东吴能武不能文的武将吕蒙听了孙权的劝告后，发奋读书。一段时间后，都督鲁肃来视察吕蒙的防地。吕蒙就对蜀防备的事情讲得有条有理，还写份建议书给鲁肃，鲁肃很惊讶。吕蒙说道：“士别三日，就要刮目相看。”
西晋文学家左思勤奋好学，他的文章以辞藻华丽而出名。他写《齐都赋》时就小有名气，作为“著作郎”，花费十年时间写成《三都赋》。当时著名学者皇甫谧及张载、卫王灌、张华等为之批注作序，一时洛阳抄写该书成为时尚造成纸价上涨。
古代毗陵有一个成郎中，宣和中为省官，他其貌不扬而脸上有许多胡须。准备再娶时，岳母看不起他，嘻笑他说：“我女菩萨乃嫁一麻胡！”要他作诗，成郎中立即写道：“一床两好世间无，好女如何得好夫，高卷珠帘明点烛，试教菩萨看麻胡。”
东晋初年，很有名望的尚书仆射周顗为人特别谦虚。人们总喜欢把他与当时同样有名望的尚书令乐广相提并论，说他们两人都是才学过人、德高望重。周顗谦虚地说：“把我与他相比，是亵渎了他，那是刻画无盐、唐突西施了。”
楚汉相争时期，汉王刘邦重用淮阴人韩信，先后活捉魏王豹、赵王歇、燕王藏荼、齐王田广。他被刘邦封为齐王后率30万大军和彭越的军队会师，把项羽围困在垓下，他采取十面埋伏的战术，逼使项羽在乌江自刎，取得决定性的胜利。
东汉末年，袁绍为了攻打曹操，让陈琳写一篇《为袁绍檄豫州》的檄文，列举曹操的罪状，大骂曹操祖宗三代。袁绍官渡之战败给曹操，陈琳也趁机投靠曹操。曹操问陈琳为什么写那篇檄文，陈琳说那时箭在弦上被袁绍所逼而写。
传说隋侯外出时，看见一条大蛇受伤从中间断开，他给蛇上药救了蛇一命。第二年大蛇衔一颗明珠来报答他。杨宝幼年时，看见一只黄雀被猫头鹰击伤，杨宝将黄雀带回家疗伤，伤好后就飞走了。第二天有一个黄衣童子拿四枚白玉环来报答他。
东汉末年，刘备因为失势落魄到去投奔曹操，曹操招待他，刘备为掩饰自己的野心，装做种菜，不闻政事。曹操设宴款待刘备，席间与刘备祝酒论英雄，认为他们俩才是真正的英雄。刘备吓得惊慌失措筷子都掉了，刚好雷声掩盖了这一切。
秦始皇带自己小儿子胡亥去会稽游玩途中病故，赵高与李斯合谋篡改诏书，赐死公子扶苏，让胡亥继位为秦二世。赵高任郎中令，他鼓动秦二世实行严刑酷法，把功臣及皇兄皇妹们全部杀绝，弄得朝野上下一片恐怖，人人自危。