春秋时期齐国著名的外交家晏婴，因为个子矮小，相貌丑陋，经常遭到别人的歧视。有一次晏婴出使楚国，楚王故意羞辱说齐国人都是贼，晏婴认真地说：“橘树生长在淮南能结橘子，移到淮北结的果实就变成枳子了。”楚王无话可说。
春秋时期，晋国当权贵族智伯倚仗权势向魏桓子强行索要土地。魏桓子的谋士献计，同意给土地，这样智伯就会更加贪婪，再向其他贵族要地，其他贵族就会联合对付他，这叫“将欲取之，必姑与之”。后来智伯被贵族联合打败，魏桓子得到更多的土地。
三国时蜀军主帅诸葛亮病死军中，蜀将姜维等遵照诸葛亮遗嘱，秘不发丧，缓缓退军。魏军主帅司马懿（字仲达）率军追击，见蜀军帅旗飘扬，孔明羽扇纶巾坐在车里。司马懿怀疑是孔明用计诱敌，赶紧策马收兵。
贾母与李纨母子在一起聊天，贾宝玉提着蝈蝈笼进来，贾母指责他怎么不学习，同时夸奖贾兰有出息，将来肯定会替贾珠顶门壮户。李纨想起贾珠来不住地流泪，见宝玉在就说要经常夸奖孩子，这样一来二去，孩子就会有长进。
战国时期，孟子给学生上课经常拿子路的例子来教育他们：“子路十分虚心听取别人指出他的毛病与不足，然后加以改正。从历史上看，凡是君子都是吸取别人的优点、长处，自己来实行善事。如舜、禹等都是如此。君子的最高德行就是与人为善。”
唐玄宗开元年间，在沙门道一住传法院有一位高僧大德，每天都坚持坐禅悟道。慧能大师问他终日坐禅为的是什么，大德回答为成佛。慧能大师就在庵内取一块砖头往石头上磨，大德问作什么用？慧能大师启发他说作不可能成功的镜子。
南宋末年，文天祥抗元兵败被俘，被押往潮阳郡蒙军元帅张弘范处。张弘范希望他投降，同时让他写信给张世杰大将也投降。文天祥言辞拒绝，当即作诗：“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人士自古谁无死，留取丹心照汗青。”
唐朝时期，李密年轻时听说包恺在缑山，就前去拜他为师，他骑在牛背上，把《汉书》挂在牛角上，边走边读。越国公杨素刚好在路上看到，骑马跟在他的后面问他为什么这样勤奋。李密见是杨素就回答说在看项羽传入迷了。
秦朝末年，项羽少年时不喜欢读书写字，叔父项梁改教他击剑，他想学抵敌万人的本事，项梁教他兵法，他不肯认真钻研，但力气很大，能举起几百斤重的鼎。同刘邦争天下8年，最后被迫在垓下乌江边自刎，感慨自己“力拔山兮气盖世”
东晋时期，北方大部分土地被金人占领，司州主簿祖逖和刘琨两人想要收复北方的领土，他们经常畅谈到深夜，然后听到公鸡打鸣就起床练剑。经过一段时间的刻苦训练，祖逖带兵北伐，收复了黄河以南的大片土地。