东晋时期，前秦国王苻坚企图消灭东晋，东晋宰相谢安派谢石为征讨大都督，分兵三路夹击秦军。苻坚登上寿阳城，看见晋君阵容整齐有些畏惧。晋军用计围攻苻坚的秦军，秦军大败，在溃逃的过程中看到八公山上草木的阴影，都以为是追兵。
唐朝著名诗人李白小时候从不认真读书，经常是把书本一抛就出去玩耍。一天李白碰到一个白发苍苍的老婆婆正拿着一根大铁棒在石头上磨，觉得好奇问她做什么，老婆婆告诉他要磨成绣花针，李白深受感动，从此就用功读书，终于成为文豪。
东汉末年，董卓率军进入洛阳，废汉少帝，立汉献帝刘协，曹操和袁绍起兵反对，董卓挟献帝至长安，自任太师。董卓残暴与专权，引起朝中文武大臣的不满，但又无计可施。司徒王允把府中的美女貂禅许给吕布，然后再献董卓，借吕布之手除掉董卓。
西汉时期，邹阳受人诬陷被梁孝王关入死囚牢，他在狱中给梁孝王写信表明忠心。他列举了荆轲、卞和、李斯等事例，说“有白头如新，倾盖如故”，双方不了解，即使交往一辈子，到老了还是像刚认识一样。梁孝王深受感动并释放了他。
战国后期，秦国攻打赵国，赵国的近邻魏国却见死不救，认为这对魏国有利，魏国相国子顺可不这样认为。他认为秦国势力强大，侵略成性，魏国不能像房梁下的燕雀那样过着安逸的生活，因为房屋发生了火灾，燕雀就没有栖身之处了。
公元9年，王莽改汉为新朝，自己称帝，为了显示自己能够建立万世帝业，下令给自己修宗庙，在长安城郊划出数百顷土地开工建设，大臣崔发、张邯讨好他说：“您的宗庙应造得气势恢宏才行，即使千秋万代以后，在后人眼里仍然是无以复加、举世无双的。
东汉初年大将马援率军远征越南，在交趾采了很多薏苡果子，该果子可以强身健体，抵抗瘴气的侵袭，形状像夜明珠一样。马援采了很多准备回家种。回朝途中马援病故。梁松趁机诬陷他贪污大量珍珠，马援夫人将薏苡献上才保住马援的封号。
东晋时期，谢安从隐居的东山出来在司马桓温那里做小官，一个人送草药给桓温。桓温拿出远志草问谢安为什么它有两个名字。谢安一时没有回答。参军郝隆说该药在山里叫“远志”，出山就是“小草”，谢安听了，十分惭愧。
从前有个天生就是瞎子的人从来没有见过太阳，向别人打听太阳是什么模样，别人告诉他太阳形状像圆盘，太阳光像蜡烛光，他却把钟、笛等当作太阳，闹出很多笑话和误会，最终还是不知道太阳是什么样子。
魏晋时期的文学家阮籍，因为魏国灭亡而隐居山林，与文人嵇康、山涛、向秀、阮咸、刘伶、王戎被称为“竹林七贤”，他狂荡无羁，别人形容他喝酒时爱吹口哨，高兴时好像忘记自己的存在，真是得意忘形。