春秋时期，晋国为攻打虢国，晋王采纳大将荀息的建议，把晋王的玉石与宝马送给虞王，向虞国借道攻虢。虞王不接受宫之奇邻国之间“辅车相依，唇亡齿寒”的关系观点，允许晋国借道攻虢，结果晋灭虢后三年就消灭虞国，夺回宝物。
明朝时期，清正廉洁的清官海瑞不畏强权，在担任延平府南平县教谕时，按《会典》规定不向延平府官员下跪行拜礼，获“笔架博士”雅号。他从不收受贿赂，也看不惯别的官员讲排场，主张为人正直，讲孝道，资助贫寒学士。
战国时期，齐闵王的侍臣王孙贾每次入朝当差回家，他的母亲总是倚在门外等候，有时回来晚了，他母亲则到巷口去等。公元前284年，燕昭王派乐毅讨伐齐国。齐闵王弃城仓皇出逃，王孙贾找不到他就只好回家，他的母亲要他赶快去找。
战国时期，韩国姬公子因为行刺秦始皇未遂，逃到下邳隐匿，改名张良。有一天他在圯水桥上散步，遇到一个老人的鞋掉到桥下，他主动拾起并替他穿上。老人家认为他是孺子可教，就送他《太公兵法》，他仔细钻研后成为刘邦的谋士。
公元前468年，晋国大夫荀瑶率大军讨伐郑国，郑国君派大夫公子般去齐国求救。齐平公派大夫陈成子率军去救援。荀瑶派使者与陈成子讲和。陈成子的部将荀寅自作聪明地说自己对此事的开始、发展、结果三方面都不知道，怪不得到处碰壁。
汉朝时期，大将暴胜之到长安拜访京兆尹赵广汉，夸他维护治安有功。赵广汉谦虚地说自己不如前任京兆尹隽不疑。隽不疑智擒假冒太子成方遂。暴胜之说他当年发现隽不疑时，他头戴进贤冠，腰佩玉柄长剑，褒衣博带，就荐他为青州刺史。
战国时，魏国大臣庞葱伴随太子去赵国作人质，临行前对魏王说：“如果三个人都对你说城市里有一只老虎正在伤人，你相信吗？”魏王说他不会听信谗言的。庞葱到赵国后，不少毁谤庞葱的谣言传到魏王的耳朵，魏王还是信以为真。
唐玄宗时期，酷吏吉温与罗希奭善于拍马奉承，得到右丞相李林甫的赏识，让他们掌管刑狱，他们两人办案均根据李林甫的旨意行事，搞“欲加之罪，何患无辞”，帮助李林甫排斥与打击异己，落入他们手中如同被钳夹住或落入网中一样。
唐朝时期，崔曙进士作《明堂火珠》诗：“夜来双月满，曙后一星孤。”当时被人认为是警句，广为传诵。及到第二年，他因病去世，留下唯一的女儿星星孤单生活，人们这才明白他是在感慨自己的身后事。
春秋时期，弟子宰予很会说漂亮话，孔子很喜欢他，以为他一定会有出息。不久孔子发现他经常不来上课，派人去找，发现他躲在房间睡大觉，孔子知道后很伤感地说：“腐烂的木头不能雕刻，粪土一样的墙壁不能粉刷。”