西汉时期，戴圣在《礼记》中解释诚意的含义，他认为一个人如真有诚意就必须慎独。不慎独的人背后无恶不作，等见到诚意的君子后就想去遮掩自己的罪行劣迹，却不知人家一看他就如见肺肝一样，是万万遮盖不过的。
唐朝时期，文学家韩愈因为敢于直谏而得罪了皇帝，被贬到潮州去当刺史，后来被调回京担任国子监博士，他上任后教育学生要记住“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。”学生以他的经历来反驳他。他则以司马迁、屈原的例子来教育他们。
西汉时期，赵充国奉汉宣帝之命去平定西北地区叛乱，见叛军军心不齐，就采取招抚的办法，使得大部分叛军投诚。可汉宣帝命他出兵，结果出师不利。后来他按皇命收集军粮，造成叛乱，他感慨地说：“真是失之毫厘，谬以千里。”
战国时期，魏文侯攻占中山国，派太子击去驻守。太子击在路上碰见了文侯的老师田子方就上前打招呼，田子方不予理睬。太子击问他是富贵还是贫贱值得骄傲，田子方认为贫贱应该骄傲，诸侯骄傲就失国，贫贱之士的意见不被采纳还可以到别国去。
东汉时期，河南穷困读书人向长对《老子》和《易经》很有研究，乡下人认为他很有学问。朝廷派人请他去京城做官，他婉言谢绝。乡亲们都认为他是学问太深变得越来越糊涂。后来他约几个老朋友去泰山、衡山等地，几年之后他不知所终。
新朝末年，全国爆发了农民大起义，皇族刘秀与刘演联合起兵，王霸前来投奔刘秀。更始帝刘玄借故杀了刘演，刘秀只好带兵进军河北，一路十分艰难，只有王霸始终如一跟随他。刘秀感慨地说：“只有在迅猛的风中才看出坚韧的草。”
春秋时期，晋国与楚国为了争夺霸主地位经常发动战争，一次晋军大败，大将荀林父回国向晋景公请罪，晋景公同意处死荀林父，大夫士会反对处死他，说当年楚国令尹得臣虽败，但困兽犹斗，晋国没得到利益。如今处死他只会助长楚国士气。
晋朝时期，慕容超自以诸父在东，担心被姚氏所用，就假装行乞。前秦人看不起他，只有姚绍认为他是个人才就要姚兴给他官位。姚兴召见他，慕容超故意隐匿自己的才华。姚兴十分鄙视他，对姚绍说：“自古说的‘妍皮不裹痴骨’，此话不真。”
西汉后期，平庸而贪色的汉成帝整天在后宫享乐，他喜欢班美女，封她为婕妤。班婕妤很有文学才华和修养。汉成帝废许皇后立赵飞燕为皇后。赵飞燕为了消灭对手诬陷班婕妤诅咒皇帝。班婕妤辩解死生有命，世上根本没有鬼神。汉成帝认为言之有理。
西晋文学家左思勤奋好学，他的文章以辞藻华丽而出名。他写《齐都赋》时就小有名气，作为“著作郎”，花费十年时间写成《三都赋》。当时著名学者皇甫谧及张载、卫王灌、张华等为之批注作序，一时洛阳抄写该书成为时尚造成纸价上涨。