唐朝时期，御史大夫柳宗元因为过失而被贬至柳州刺史，他在柳州忧郁不得志而死。文学家韩愈见好友被小人进谗言而替他打抱不平，为他写墓志铭深刻揭露那帮落井下石的人，同时也提醒世人要警惕那些平时指天发誓掏心窝的人。
东汉书生梁鸿读完太学回家务农，与县上孟财主的30岁女儿孟光结婚，婚后他们抛弃孟家的富裕生活，到霸陵山区隐居，后来帮皋伯通打短工。每次孟光给梁鸿送饭时把托盘举得跟眉毛一样高，眉来眼去，夫妻十分恩爱。
辽兴宗时期，御史大夫耶律和尚品行高尚，经常把自己的钱财分给贫困的亲友，人们都很尊敬他。他爱喝酒，不认真办公事，有人给他提意见，他说人生短暂，如风前之灯、石击之火，转瞬即逝，不及时行乐更待何时。他晚年有“酒仙”的称号。
西汉时期，郦寄与吕后的亲戚吕禄关系很好，得到了荣华富贵。吕后死后，众大臣策划诛灭吕氏。将军吕禄掌管北军，太尉周勃不能进入其中，于是同郦寄的父亲商议，让郦寄骗吕禄出游，周勃才得以进据北军，乘机杀了吕禄。
宋朝时期，太医孙居昉，字景初，为士大夫免费发药，而且不要别人的感谢。他自号四休居士。山谷问他原因，四休大笑说：“粗茶淡饭饱即休，被破遮寒暖即休；三平二满过即休，不贪不妒老即休。”
东晋时期，范阳孝子范逵去陶侃家投宿，陶侃有名气，但家里清贫，与母亲湛氏相依为命，艰难度日。陶侃发愁了，湛氏把自己的长发剪下，让儿子拿到市场上卖了换回几斛米，另外劈柱与烧草垫招待客人，范逵对他们十分敬佩。
战国时期，秦昭襄王为得到赵国的和氏璧，便允诺赵惠王以15座城池交换。迫于秦国势力，赵王派蔺相如带和氏璧去交换，秦王闭口不谈城池的事，蔺相如用计夺回和氏璧，并怒发冲冠地说：“如果不以城池交换，我就与和氏璧同归于尽。”
西汉初期，韩信最初投奔项羽，没有得到重用，就去投奔刘邦，经丞相萧何极力推荐，才担任汉军的大将军。一次刘邦问韩信能够带多少兵，韩信回答说越多越好，因此得罪了刘邦。后来西汉巩固后，韩信被封为淮阴侯，不久就朝廷所杀。
马均卿妻子和赵令史同谋，诬告马均卿的小妾张海棠害死丈夫，并强夺张海棠的儿子。后经包拯查明真相，将儿子判归海棠，在调查过程中，马妻竭力为自己辩护，说自己不会玩弄两面三刀的手法，是一个贤惠的女人。
春秋时期，楚国王宫艺人优孟听说前相国孙叔敖死后儿子过着十分清贫的生活，觉得过意不去，就穿戴孙叔敖的衣冠，模仿他的音容笑貌去见楚王，楚王即景生情，优孟趁机讲述孙叔敖儿子的现状，楚王深受感动，就重封孙叔敖的儿子。