战国末期赵国哲学家荀况在《劝学》中讲到：学习同镂金石一样，刻一下就停下手来，烂木头也刻不断，不停地刻下去，即使是坚硬的金属和石头，也可以把它们刻穿，所以学习要有“锲而不舍”的精神，持之以恒、坚持不懈才会有成效。
汉宣帝时，琅琊人王吉和贡禹是很好的朋友，贡禹多次被免职，王吉在官场也很不得志。汉元帝时，王吉被召去当谏议大夫，贡禹听到这个消息很高兴，就把自己的官帽取出，弹去灰尘，准备戴用。果然没多久贡禹也被任命为谏议大夫。
春秋时期，孔子在鲁国遭到排挤后，带领弟子们周游列国，先后在卫、宋、郑等地碰壁与受到磨难后，弟子劝阻他不要赴晋，他一意孤行，在中牟城见到阳虎屠城，城内鸡犬不留的惨象，终于让孔子放弃去晋国的念头，一心去陈国推销“仁政”
唐朝时期，武则天夺权执政，她为了巩固政权，对外招贤纳士，网络人才。宰相狄仁杰，为人正直，心地无私，深受武则天的信任，他推荐几十名人才都受重用，有人对狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”
秦朝末年，刘邦率军攻入长安，接受秦王子婴的投降，面对奢华的宫廷生活，刘邦想占据皇宫就此享受起来，樊哙认为现在不是时候，张良也认为如果占据就是助桀为虐，人们就不再支持了。刘邦认为有道理就率军退居灞上等候项羽。
汉代乐府民歌《饮马长城窟行》描写妻子对远方丈夫的思念之情，靠鱼传尺素来传递感情，原诗：“枯桑知天风，海水知天寒。入门各自媚，谁肯相为言！客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。长跪读素书，书中竟何如？”
东汉时期，隐士黄琼不想应汉顺帝的诏书出山为官，李固写信劝他，不想为官就学巢父与许由隐居山林，不要学鲁阳隐士樊英那样名高难副，你要以事实证明你的才能。于是黄琼应诏为议郎，政绩突出，不久后升为尚书令、太尉。
西晋时期，荆州刺史石崇靠抢劫外地商人而积累了万贯家财，被调至京城做卫尉，大肆挥霍。晋武帝的舅舅王恺也极力铺张浪费，想办法与石崇比富。王恺得到一株珊瑚十分得意，拿到石崇家。石崇拿出六七株光彩溢目的珊瑚送给王恺。王恺自叹不如。
贾宝玉犯了疯病，贾母为了给他的健康，让他结婚冲喜。他钟情于林黛玉，而林黛玉此时重病缠身。凤姐想了一个偷梁换柱的主意，表面答应宝玉娶黛玉，而实际让他娶薛宝钗。在他们结婚的当天夜里，林黛玉孤苦伶仃地死在潇湘馆。
相传西周灭亡后，周大夫长途跋涉来到西周都城，看到过去的宗庙宫室都成了长满禾黍的田地，触景伤怀，无限感慨，就作《黍离》诗一首。后来微子朝见周王时，路过殷墟，看到宫室毁坏，长满禾黍，非常哀伤，就作一首《麦秀》歌。