唐宪宗时期，力图革新政治的王叔文遭到贬黜，柳宗元因此也被贬官。好友韩愈为柳宗元作《柳子厚墓志铭》，谈到人在困窘时才能显出气节道义，那些表面握手言欢似乎肝胆相照，背后却落井下石还自以为计，真是可悲。
传说禹统治时期，禹乘车出外巡视，见到有犯人被押走过，禹下车问他犯了什么罪，对方说偷了人家的稻谷。禹听了流下眼泪。随从不解，禹说老百姓不能与他同心同德，做出损人利己的事来，是他的责任。命人刻“百姓有罪，在予一人”石。
公元前668年，卫惠公的儿子姬赤成为卫懿公后，不思富国强兵之道，整天喜欢养鹤，甚至荒唐到给鹤封官位，享官禄，百姓怨声载道。北方狄国借机出兵攻打卫国，卫国士兵根本不抵抗就逃散，卫懿公被狄兵所杀。
南北朝时期，温子升作《韩陵山寺碑》，庾信读其文而拓写其本，南朝人问庾信对北方的文士感觉如何？庾信回答说：“唯有韩陵山一片石堪共语，薛道衡、卢思道少解把笔，自余驴鸣犬吠，聒耳而已。”
北魏文人李谧学习很用功，在文学博士孔璠门下做学生，勤奋刻苦，虚心好学，提高很快。几年后，李谧的学问超过了他的老师孔璠，孔璠反过来向李谧求教。同学们做歌：“青成蓝，蓝谢青，师何常，在明经。”
宋朝时期，诚斋先生杨公参加湖南漕试监考时，他的同事有取《易经》义为魁。诚斋先生看到卷面上把“盡”写成“尽”，就想摈斥更改。考官是上痒人，不允许他改。诚斋先生笑着说：“明日揭榜，将会取得个尺二秀才，我们的脸面往哪里搁？”
我国最早的诗歌总集《诗经》中有一首描写丈夫的无情及弃妇的痴情的诗《谷风》，妇人被丈夫抛弃，她迟迟不肯离去，对照自己的新婚之乐，当时丈夫对她的感情很深，如兄如弟一般，现在无情地抛弃，自己只好承受这无限的痛苦。
晋朝时期，琅邪临沂人王祥特别孝顺父母。父母生病的时候，他一直都衣不解带地伺候在父母身边，汤药要自己先尝后给父母喝。有一次母亲想吃活鱼，正值冬天，王祥脱衣刨冰，突然河上的冰融化，鲤鱼自己跳上来，他赶紧抓住回家去孝敬父母。
从前有一个人头顶着被包，骑在马背上赶路，他在马上左右摇摆，十分吃力。路人见他这么狼狈，就问他为什么要顶着被包而不放在马背上呢？他回答说怕马负担太重，顶在头上可以为马省一些力。真是荒唐可笑。
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，在陈国闲居无事，与弟子讨论修身之事。孔子认为做“士”要做到“仁者不忧、知者不惑、勇者不惧”三好，士分三类：“不辱君命，为国效力；孝悌兼备，乡邻模范；言信行果，千金一诺。”