战国时期，兵法大师鬼谷子的弟子魏国人庞涓没有学成就成为魏惠王的将军，他把师弟孙膑骗到魏都大梁，残忍地弄断他的双腿。孙膑回齐后成为齐威王的国师。他两次使用批亢捣虚的方法，迫使魏军大败及至庞涓自杀，解救了赵国与韩国。
三国时期，蜀主刘备在临死前要诸葛亮辅佐刘禅执政，如刘禅不听话，可以取而代之。刘备死后，诸葛亮待人处事开诚布公，不徇私情与谋私利，街亭失守，他挥泪斩马谡，自己也请求降职，他忠心耿耿为蜀国而死。
春秋时期，晋灵公十分残暴，相国赵盾劝他改变作风。晋灵公竟想杀他，他只好准备出逃。赵穿刺杀了晋灵公。太史董狐在史书上写赵盾杀其君。赵盾不服要求改写。董狐说：“你身为相国，国君被杀，你不讨贼，你就是主谋，这事我就是死也不会改。”
春秋时期，鲁国大夫季康子为巩固自己的统治权力，想攻打附近的颛臾国。季康子的谋臣冉有和子路都是孔子的学生，他们问孔子该如何处理。孔子说：“治理一国不能使百姓安居乐业，国内处于分崩离析的状态，恐怕要祸起萧墙了。”
东晋时期荆州官吏陶侃，他勤于政事，处理政务从不拖延，对下属的赌博及贪小便宜的行为严惩不贷。他主张勤俭节约，经常将造船的木屑留作冬天雪地吸潮用，将造船剩下的竹屑、竹枝制成钉子再造船，对待工作真是兢兢业业。
战国时期，燕国击筑高手高渐离与荆轲是好朋友。他亲自到易水边为荆轲送行。荆轲刺秦失败，秦王下令追捕太子丹和高渐离。高渐离逃到偏远的地方当佣人，主人家请客，席间有人击筑，高渐离不觉技痒就拿起自己的筑击了起来。
春秋时期伍子胥在郑国劝阻楚国的太子建不要做晋国的内应没有成功，事发后他只好带着太子建的儿子逃往吴国，在路上官兵搜捕他们，他遇到神医扁鹊的弟子东皋公，一夜间须发全白了。东皋公让皇甫讷扮伍子胥，这样才蒙混过关到吴国。
宋江杀了阎婆惜后投靠有钱有势的柴进，柴进特别款待他，他喝酒到深夜起身去上厕所碰到武松。武松破口大骂，旁人告诉武松他是大官人最红的客官，武松大发感慨：人无千日好，花无百日红。他们同去见柴进，相识后成为要好的朋友。
汉朝时期，卫青将军提拔河东咸宣做官。咸宣一路平步青云，一直做到中丞，他受命前去处理主父偃以及淮南叛乱的案子。他大显神通，以深奥难懂的文字罗列了许多人的罪名，大开杀戒，闹得人心惶惶。他的这种做法最终导致自杀。
战国时期，秦昭襄王为得到赵国的和氏璧，便允诺赵惠王以15座城池交换。迫于秦国势力，赵王派蔺相如带和氏璧去交换，秦王闭口不谈城池的事，蔺相如用计夺回和氏璧，并怒发冲冠地说：“如果不以城池交换，我就与和氏璧同归于尽。”