春秋时期，伍子胥逃到吴国，帮助吴王阖闾复兴吴国，并趁楚国内乱时出兵伐楚，将楚平王掘墓鞭尸。伍子胥的原好友申包胥奉楚昭王之命赴秦国求助，在秦哀公面前说吴国是封豕长蛇，一旦占领了楚国就会向北发展，秦哀公出兵援楚。
战国时期，鬼谷子的弟子庞涓学成被魏王封为武阴君、兵马大元帅，他借机使自己的师弟孙膑中计受诛。被砍了双腿的孙膑被齐国拜为军师，他以添兵减灶之计，在马陵道上把庞涓杀得鬼哭狼嚎，庞涓只好拔出佩剑自杀身亡。
东晋时期，永修县侯桓伊将军不仅善于用兵，对音乐也十分精通，他经常吹蔡邕的柯亭笛，十分动听。他听到别人唱歌时按捺不住自己的激动，喊道：“怎么办啊！”宰相谢安夸奖道：“子野可谓一往有深情。”
战国时期，各诸侯国之间互相吞并，魏国曾经多次受到秦国的进攻，每次均是割地求和。魏安王四年秦国打败魏、赵、韩三国联军，魏安王又想用割地求和这种抱薪救火的办法来解决问题，不听苏代“联六国抗秦”的建议，终于被秦所灭。
东汉末年，曹操率军先后消灭董卓、黄巾军、吕布、袁术、袁绍、刘表等地方势力，控制北方领土。袁绍的儿子投奔北方的乌桓，53岁的曹操亲率大军彻底征服20万乌桓人，凯旋后作《步出夏门行》：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
春秋时期，晋灵公为了享乐，要建一座九层高的楼台，造了三年还没有造好，弄得民不聊生，晋灵公还不准大臣劝谏。荀息想了一计，在晋灵公面前先用12个棋子垒在一起，然后在上面垒九个鸡蛋，最后鸡蛋倒下砸碎。晋灵公明白后下令停工。
北宋时期散文家欧阳修勤奋好学，在22岁那年进入官场，他因支持范仲淹的政治改革，遭到反对派谏官高若纳的诽谤，他写信给高若纳，大骂他是不知道人间有羞耻这回事，被宋仁宗贬到外地去当县令，直到范仲淹重新被起用才调回京城。
唐代大诗人孟郊大器晚成，一生写了不少脍炙人口的诗作，其中《游子吟》中描写慈母对即将离别的儿子的爱。诗文如下：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”
东汉大将彭宠跟随刘秀打天下，并没有得到重用，他不服幽州长官朱浮的调遣想起兵反叛，朱浮写信给他，说有个辽河农夫因为生了一头白头猪就想去进献给皇帝，可走到辽东一带发现那里都是白头猪就只好打道回府，你就像那个农夫一样。
三国时期，东吴御史陆胤因力保太子孙和而得罪孙权，被捕入狱，后经人保举为西陵督，中书丞华罦上书推荐说：“陆胤天资聪颖，很有才干，在苍梧南海当地方官时，治理那里的飞沙转石有功，老百姓受益匪浅，而他自己却十分廉洁。”