春秋时期，越国美女西施身材苗条，唇红齿白，十分漂亮，由于有心痛的毛病，犯病时常用手捧心口皱眉头，看起来十分妩媚动人。邻居丑女东施见了也学她那样做，人们见了，觉得东施更加丑陋难看，纷纷避开她。
楚汉相争时，刘邦趁项羽北上攻打齐王田荣时从陕西临晋渡过黄河收服了魏王豹，接着占领洛阳城，新城县董公建议他找一个兵出有名的理由，说项羽当年杀害义帝，举哀三天，各路诸侯纷纷响应刘邦。刘邦一举攻下楚国的都城彭城。
明朝时期，南京大理少卿宜兴杨公复能作诗，小有名气。他的家童经常在玄武湖内取萍藻作猪食来喂猪。当时都察院章吴思庵认为不妥，就派手下去玄武湖阻止。杨公复知道后就留下诗句：“数点浮萍容不得，如何肚里好撑船。”
战国后期，周赧王听信楚孝烈王，用天子的名义召集六国出兵伐秦，他让西周公拼凑6000士兵，由于没有军费，只好向富商地主借钱，可六国根本不听他的话，他借的钱很快就花完，债主纷纷上门讨债，他只好隐藏在宫中的一座高台上。
晋武帝统一全国后，推行“以孝治天下”，提倡孝敬父母，尊重老人。他想启用西蜀尚书郎李密，就下诏书任命李密为郎中。李密不愿出来做官，就写《陈情表》上书晋武帝，说自己的祖母形影相吊、孤苦伶仃，待伺候祖母后再出来做官。
春秋时期，叔孙武叔语大夫在朝廷上夸耀子贡比孔子要贤明，子服景伯将此事告诉子贡。子贡听说后，哈哈大笑道：“人的才能可以用宫墙的高低打比方，端木赐的墙只有肩膀高，孔子的墙有千尺高，而且还找不到门，我们都不如他。”
东汉明帝皇后马氏生性善良，深明大义，她十分喜欢贾妃所生的刘炟。刘炟继位成汉章帝，尊马氏为皇太后，多次提出加封马氏的兄弟，马后拒绝。而她的侄子马豫抱怨没得到更多的恩惠，杨终劝马廖面临深渊，脚踏薄冰，不能放纵儿子。
三国时期，曹操派属官卫凯去巴蜀联络益州牧刘璋，卫凯到关中，见地方势力太大，会影响曹氏家族的利益，建议加强控制。曹睿继位后，大兴土木，营造宫殿，弄得关中地区民不聊生。卫凯上书曹睿要求根据国库收入来决定支出的限度。
南宋末年，文天祥抗元兵败被俘，被押往潮阳郡蒙军元帅张弘范处。张弘范希望他投降，同时让他写信给张世杰大将也投降。文天祥言辞拒绝，当即作诗：“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人士自古谁无死，留取丹心照汗青。”
西汉末年，小有才气的薛方一度担任郡椽祭酒，朝廷多次想起用他，他都不愿离开。后来，王莽用豪华大车高标准去迎接薛方。薛方客气地谢绝使者说：“尧舜在上，下有巢由，今明主方隆唐虞之德，小臣欲守箕山之节也。”