西汉初年，韩信被封为齐王，丞相萧何担心韩信兵权太大，就找樊哙共商计策。樊哙自鸣得意，连夸自己是如何斗败项羽，吓得他目瞪口呆，从而保住主公。面对这淮阴一饿夫且手无缚鸡之力的韩信，只须叫一两个人就可以把他一刀两断。
湖广襄阳府枣阳县蒋兴哥娶本县王公女三巧儿，两人十分恩爱，兴哥到广东去收帐，一年多没有回家，三巧儿请算命先生算卦说近日就会回家。她一心盼丈夫回来，每天外出东张西望，却引来青年陈商，最终把蒋兴哥的幸福家庭拆散。
东晋孝武帝时，朝廷处于内忧外患之中，谢安声名远扬，但不愿为官，受扬州刺史庾冰的热情邀请，才勉强为官，在淝水大败前秦军，胜利后他辞官退隐到会稽东山，后来被迫出来做官，但他退隐东山的志向始终不渝，总想保持高洁德行。
南北朝时期，宋文帝要向北方扩展疆土，派王云谟等人督师北伐，沈庆之一再向文帝规劝，力陈以前北伐失败的教训，文帝很扫兴，便叫几个文官与他争辩出兵事宜。沈庆之说治国与治家一样，耕当问奴，织当访婢，跟白面书生说这些没有用的。
晋朝时期，贾坚字世固，善于射箭。烈祖听说他的箭术高超想亲自试验他，就牵一头牛放在百步的地方，让贾坚射它。贾坚说：年轻时可能射不中，现年老正好可中，就射一箭，刚好擦背而过，再一箭贴肚皮而过，附肤落毛。第三箭正中牛心。
春秋时期，吴王夫差灭掉越国之后更加得意忘形，他特别喜欢太宰伯憘拍马屁，大修姑苏台，杀了太师伍子胥，整天玩乐。一次叫术士公孙圣解梦，公孙圣说：“经常骑马的人往往会跌下来，大王不可好战。”夫差不听劝阻，反而杀了他。
春秋时期，被人们称为“四体不勤，五谷不分”的孔子，在吃穿住行方面十分讲究，他的原则是食不厌精，脍不厌细。粮食陈旧或变味，鱼肉不新鲜了，他都不吃。席上吃肉的量不能超过米面的数量，酒可以随便喝但不能喝醉。
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，在叶邑停留时，叶公府中的一只羊跑进孔子的住地，被弟子曾点烧了吃。曾点的儿子曾参把这事报告给孔子，孔子知道曾参处于忠孝两难的地步，于是答应同叶公说，孔子感慨：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
晋武帝统一全国后，推行“以孝治天下”，提倡孝敬父母，尊重老人。他想启用西蜀尚书郎李密，就下诏书任命李密为郎中。李密不愿出来做官，就写《陈情表》上书晋武帝，说自己与祖母形影相吊、相依为命，待伺候祖母后再出来做官。
刘邦当皇帝后在都城洛阳南宫摆酒宴，招待文武百官。他问百官他与项羽的区别，百官纷纷夸赞他大仁大义。刘邦说运筹帷幄与决胜千里不如张良，安抚百姓不如萧何，率军打仗不如韩信，但他能合理地使用他们三位俊杰，所以能得天下。