唐太宗的才人武则天后来成为唐高宗的皇后，高宗死后，中宗年幼，她自己临朝听政。中宗逐渐长大可以处理国家大事，武后不肯放权。大臣苏安桓上一篇奏疏让她归政于中宗，提醒她注意物极必反、器满则盈。武则天没有采纳。
战国时期，齐宣王要辩士淳于髡推荐贤士，他一天就推荐七个，宣王感到惊讶，问是不是在滥竽充数。淳于髡说：“鸟有鸟类，兽有兽类。只能到山上才能采到柴胡，这就是物各有类，我经常与贤人打交道，因此可以为您推荐更多的贤人。”
晋朝豫章太守殷羡，字洪乔，在离任时，很多人委托他捎带书信回家乡，因那时还没有邮局，只有托人捎带。他很客气地接受了100多封信，可到了石头渚就将信全部扔进河水里。当人们收不到信总联想到信是托洪乔捎带的。
宋朝时期，杨六郎安排孟良去辽国望乡台取回父亲的遗骸，消息被焦赞得到，他也想去领功。孟良来到望乡台，趁着夜色去偷遗骸，刚得手却遇到黑影焦赞，担心碰上辽人，孟良就挥刀砍死了他，证实是焦赞后，孟良也自杀身亡。
唐朝时期，诗人杜甫一生坎坷不平，多半处于艰难困苦之中，他以舟为家，到处飘泊。他飘泊到长沙作《小寒食舟中作》诗：“佳辰强饮食犹寒，隐几萧条戴鹖冠。春水船如天上坐，老年花似雾中看。娟娟戏蝶过闲幔，片片轻鸥下急湍。”
春秋时期，陈灵公荒淫无道，被大夫夏征舒杀了。楚庄王为伸张正义发兵攻打陈国，杀了夏征舒，准备把陈国吞并。大夫申叔认为楚庄王是过分行动，就像有人牵牛踩了别人的田地，别人把他的牛给没收一样没有道理。
唐朝时期，诗人李商隐任东川节度使柳仲郢幕僚，四川一向多雨多雾，阴雨绵绵。他身处异乡，面对秋雨夜深人静，勾起对妻子的怀念，作诗《夜雨寄北》诗：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”
春秋时期，越国美女西施身材苗条，唇红齿白，十分漂亮，由于有心痛的毛病，犯病时常用手捧心口皱眉头，看起来十分妩媚动人。邻居丑女东施见了也学她那样做，人们见了，觉得东施更加丑陋难看。
商朝末年，孤竹君的长子伯夷在父亲死后坚决不肯继承王位。后来商朝灭亡，周武王建立周朝，他也不愿出来为官，感到十分耻辱，就与弟弟叔齐决定不再吃周朝的粮食，两人隐居在首阳山，专门靠吃采山上的野果及野菜，最后饿死在山中。
春秋时期，越国美女西施身材苗条，唇红齿白，十分漂亮，由于有心痛的毛病，犯病时常用手捧心口皱眉头，看起来十分妩媚动人。邻居丑女东施见了也学她那样做，人们见了，觉得东施更加丑陋难看，纷纷避开她。
宋朝末年，爱国将领文天祥抗元失败后被害在西台。八年后，谢翱与友人登上西台缅怀与祭奠文天祥，痛哭流涕，并作挽词《登西台恸哭记》记述其事，抒发亡国之痛及对文天祥的崇拜之情。
春秋时期，越国美女西施身材苗条，唇红齿白，十分漂亮，由于有心痛的毛病，犯病时常用手捧心口皱眉头，看起来十分妩媚动人。邻居丑女东施见了也学她那样做，人们见了，觉得东施更加丑陋难看，纷纷避开她。
春秋时期，楚庄王因宋国杀了楚过境使臣申舟而出兵攻宋，围困宋都半年之久，并准备长久围困下去。宋王派元帅华元只身潜入楚国元帅子反的卧室，挟持子反说宋人就是易子而食、析骸而炊也不投降，请后退三十里，我们再行谈判解决。
相传远古时期，意而子去拜见许由，许由问尧为什么会帮助他。意而子回答说：“尧要我躬服仁义而明言是非。”许由又问他尧是怎样教他明白仁义与是非的。意而子回答道：“庸讵知夫造物者之不息我黥而补我劓，使我乘成以随先生邪？”
五代时期著名的画家李成天资聪慧，琴棋书画无所不通，他作画时特别注重画面的整体结构和笔墨的运用，笔势强劲有力，墨法精细微妙，让人叫绝。但他生活拮据，有人建议他多画画卖出贴补家用，他说他作画不是随便凑合要深思熟虑才成。
元代歌妓顺时秀天资聪敏，色艺超群，翰林学士王元鼎十分喜欢她。中书参政阿鲁温也想插一手，借机调戏她，问她他与王元鼎的差异。顺时秀说：你是宰相，治理国家，辅佐君王，他不如你。可惜玉怜香方面，你不如王学士。
南朝时期，庐江人何恢特别喜欢年轻貌美的妓女张耀，经常与张饮酒作乐。何恢被任命为广州刺史，在即将赴任前设宴请阮佃夫，席间他频繁向阮夸耀张耀的美貌，说张耀不可多得。阮佃夫看不惯他们就拂袖而去，上书弹劾何恢荒废公务。
东晋时期，温峤来到牛渚矶，见水深不可测，传说水中有许多水怪。温峤便点燃犀牛角来照看，看见水下灯火通明，水怪奇形怪状，有乘马车的有穿红衣的。温峤晚上梦见一人恶意责怪不该用犀牛角火照。第二天因牙痛拔牙而中风，回到镇上不到十天就死了。
东晋时期，温峤来到牛渚矶，见水深不可测，传说水中有许多水怪。温峤便点燃犀牛角来照看，看见水下灯火通明，水怪奇形怪状，有乘马车的有穿红衣的。温峤晚上梦见一人恶意责怪不该用犀牛角火照。第二天因牙痛拔牙而中风，回到镇上不到十天就死了。
贾宝玉从外边回来，见袭人不在，晴雯也不在，要喝茶与洗澡，小红立即上前献殷勤。宝玉觉得奇怪，但没有别的使唤的丫鬟只好将就。这时秋纹、碧痕两个人共提着一桶水嘻嘻哈哈的说笑着进来，走路趔趔趄趄的，小红只好知趣地走开。
宋朝时期，苏东坡在黄冈赤壁过生日，忽闻江上笛声悠扬，派人一问才知是进士李委在为他祝寿，他感慨万千，立即即兴作《李委吹笛序》。黄庭坚在《东坡先生真赞》称赞他：“东坡之酒，赤壁之笛，嬉笑怒骂，皆成文章。”
东汉乐安太守陈蕃克尽职守、政绩卓著，很受青州刺史李膺赏识，但与朝中大臣意见不合，又被贬为豫章太守。豫章有位贤才徐樨很让陈蕃仰慕，他去豫章家还没有安顿好就去拜访徐樨。他表示要学周武王当年席不暇暖一样去求贤人的帮助。
唐朝时期，李茂贞因战功卓著，官运亨通。他恃功自傲，拥重兵干涉朝政，昭宗皇帝即位后，就出兵讨伐他而失败。后来李茂贞几次造反未成功，元气大伤。他的军士自由散漫惯了，经常是席地而坐，开怀畅饮，大呼小叫，只好自生自灭。
传说尧帝想让位给隐世高人许由，派使者去游说他。许由坚决不同意，觉得使者的话污染了他清静的耳朵，立即跑到山下颖水边去捧水洗耳，许由的朋友巢父恰好牵牛在饮水，听说原委后就牵牛去上游饮水，以免玷污小牛的嘴。
西汉时期，东方朔说他认识一个仙人叫黄眉翁，三千年洗一次骨髓，两千年剥一次皮换一次毛，现在已经有九千多岁了，已经洗了三次骨髓，伐了五次皮毛。
战国时期，商鞅在秦孝公的支持下进行变法，新法公布以后，为使人们相信新法一定要执行，商鞅命人在国都南门处立了一根三丈多高的木柱，声明谁搬动到北门就赏五十金。有一个胆大而力大的人果然得到五十金，人们认为商鞅言出必行就按新法行事。
从前有个人去拜访他的朋友，看见朋友家的烟囱竖在灶前，灶前还堆着不少干柴，就建议主人把烟囱改成弯曲的，把干柴移开。主人没有采纳。不久真的发生火灾，幸亏邻居及时救火。主人杀牛来谢这些邻居，邻居说该请的是那位提意见的人。
南北朝时期，魏国大臣高允深受皇帝的宠爱，在他暮年时期，他坚信自己能活到100岁。一次得了小病，家人给他请大夫看病，他始终坚持料理政务。皇帝派人给他送去很多礼物，估计他活不多久了作为办丧事用。高允喜形于色，认为皇帝对他无微不至。
南唐时期，法眼宗始祖法眼法师在金陵清凉寺给众僧讲佛经，希望他们潜心向佛，遵守清规戒律。法灯和尚却偏偏不爱遵守这些清规戒律，但人很聪明。法眼法师问谁能从凶猛的老虎脖子上取下金铃来，法灯和尚回答道解铃还须系铃人。
古代佛经里讲到有几个盲人去摸大象，一个瞎子摸到大象的腿就说大象像棍子，一个摸到大象的耳朵就说大象像扇子，一个摸到大象的尾巴说像绳子。因为他们摸到的都是大象的一部分而没有看到大象的整体形象。