唐朝开国皇帝李渊起兵打天下，李靖率兵跟随南征北战，屡立战功。唐太宗对他十分信任，封他为尚书右仆射。李靖有自知之明，应该激流勇退，解甲归田，就上书唐太宗请辞。唐太宗成全他的志向，把他树为一代楷模。
春秋时期，孔子特别喜欢他的学生鲁国的颜回，他出身贫寒的家庭，过着“一箪食，一瓢饮”的俭朴生活，但他十分谦虚，知过必改，从不犯第二次同样的错误，待人十分热情。孔子自豪地说：“自吾有回，门人益亲。”可惜他只活了32年。
西汉初年，韩信被封为齐王之后，丞相萧何担心韩信兵权太大威胁刘家天下，就找樊哙共商计策。樊哙自鸣得意，连夸自己是如何斗败项羽而保主公刘邦的，面对这淮阴一饿夫且手无缚鸡之力的韩信，只须叫一两个人就可以把他一刀两断。
楚汉相争时期，韩信活捉赵王歇后，同时活捉他的参谋李左车。韩信十分谦虚地向李左车求取燕齐之道。李左车建议他暂时休整，同时加强伐燕的舆论攻势，可以不战而胜。他说：“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。这些仅供参考。”
商朝末年，纣王荒淫无道、暴虐成性。手下的官员都是离心离德，军心涣散。周武王联合西部的八个诸侯，集结4万兵力，亲自率军征讨纣王。在出发前的誓师会上，他发表演讲，表示上下要一心一德，不消灭纣王誓不罢休，不久商朝灭亡。
唐朝诗人李白从25岁开始游学各地，写下不少脍炙人口诗篇。但30多岁还没有入仕，他听说荆州长史韩朝宗特别喜欢举荐人才，就写《与韩荆州书》：“我听人说‘生不用封万户侯，但愿一识韩荆州’，一旦被你引荐，那么就会像鲤鱼一登龙门身价十倍。”
唐朝诗人李白从25岁开始游学各地，写下不少脍炙人口诗篇。但30多岁还没有入仕，他听说荆州长史韩朝宗特别喜欢举荐人才，就写《与韩荆州书》：“我听人说‘生不用封万户侯，但愿一识韩荆州’，一旦被你引荐，那么就会像鲤鱼一登龙门身价十倍。”
南宋时期，宋孝宗到西湖游玩看到飞来峰就问随他游玩的和尚僧端其由来，僧端把当年印度僧人验证飞来峰原本是西天灵鹫山的典故说了一遍。孝宗问为什么不再飞走呢？僧端非常巧妙地回答道：“谚语不是有‘一动不如一静’吗？”孝宗认为言之有理。
从前有一个人看到别人布网捕鸟，发现被捕的鸟每只鸟头才钻一个网眼，心想既然如此，何必结网呢？他回家便剪断长绳做成一个个圈圈，别人问他作什么用，他笑而不答并庆幸自己一孔之见，就找了一个没人的地方安好这一洞之网，结果一只鸟儿也没捕上。
东晋时期，豪门贵族王恺和王济经常在一块打赌比赛，王恺有一头快牛叫“八百里蛟”，他们射箭比赛拿它作为赌注。王济一箭射中目标并赢得此牛，又将此牛杀死，取牛心而食，让王恺十分沮丧，自叹倒霉。
西汉时期著名文学家枚乘，他擅长辞赋，他在吴王刘濞手下作郎中，刘濞想反叛朝廷，枚乘劝阻他说：“用一缕头发系上千钧重的东西，上面悬在没有尽头的高处，下边是无底的深渊，这种情景就是再愚蠢的人都知道是极其危险的。”
秦朝末年，淮阴孤儿韩信靠在淮水边钓鱼为生，经常是钓不到鱼而要饿肚子，一个漂洗丝絮的老大娘见他可怜，经常把自己的饭分一半给他吃。韩信后来成为淮阴侯，特地找到当年的漂絮大娘，送给她一千金酬谢。
西周时期，周成王继承父亲的遗志，分封诸侯，他封伯禽为鲁侯，周公向兄弟伯禽祝贺，说：“你以前是鲁国的有名能士，你到任后不要忘记你是周文王的儿子，周武王的弟弟，现今成王的叔叔。你要一沐三握发，一饭三吐哺，爱惜人才。”
战国时期，赵悼襄王听信大夫郭开的谗言，派乐乘取代廉颇为将，廉颇逃到魏国。9年后，秦军进攻赵国，赵军连连败北。赵王想请廉颇回来，郭开担心廉颇报复，派唐玖去魏国探望廉颇。廉颇表示愿意为国分忧，唐玖回来诬陷廉颇一饭三遗矢老而无用。
秦朝末年，淮阴孤儿韩信靠在淮水边钓鱼为生，经常是钓不到鱼而要饿肚子，一个漂洗丝絮的老大娘见他可怜，经常把自己的饭分一半给他吃。韩信后来成为淮阴侯，特地找到当年的漂絮大娘，送给她一千金酬谢。
春秋时期，昏庸残暴的晋灵公想杀掉劝谏的国相赵盾，就请赵盾喝酒，被赵盾卫士提弘明发觉就提前借故离开，晋灵公派卫士前去追剿，提弘明壮烈牺牲，突然一名武士灵辙出来为赵盾解围，他就是几年前被赵盾救下的饿汉，这次来报他的一饭之恩。
梁山泊好汉宋江到江州浔阳楼饮酒，借着酒兴在墙上作了一首《西江月》的词，并署上自己的大名，被奸佞之徒黄文炳以反诗的名义报告给蔡九知府。蔡九立即派人捉拿宋江，并把他打得一佛出世，二佛涅槃，皮开肉绽，鲜血淋漓后才投入大牢。
唐玄宗天宝年间，李白看到朝政腐败，奸臣当道，预感到潜伏变乱的危机，他借送朋友入蜀之机写下《蜀道难》这诗揭示现状：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。”
战国时期宋国大臣戴不胜向孟子请教如何使宋国国君学好为国家多办一些好事。孟子打比方说如果让楚国大夫学齐国话就应该请齐国的老师，而且把他置身于齐国的环境中去，不能给他一个一傅众咻的环境，那样就是想学也学不好。
春秋时期，齐国恃强凌弱攻打鲁国，鲁庄公率军迎敌，两军相遇，齐军擂起战鼓，而鲁军在曹刿的带领下没有擂鼓。齐军第三次擂鼓时士气已经低落，鲁军才第一次擂鼓。鲁军靠的就是一鼓作气的士气以少胜多，打败了齐军。
汉朝时期，中山李氏兄妹三人到京城长安发展，李延年进入皇宫乐府，他向汉武帝推荐他妹妹是绝世佳人，一见倾城，再顾倾国。汉武帝十分高兴就召见李延年的妹妹并封她为夫人，生下昌邑王刘贺，汉武帝十分宠爱这个绝色夫人。
汉朝时期，中山李氏兄妹三人到京城长安发展，李延年进入皇宫乐府，他向汉武帝推荐他妹妹是绝世佳人，一见倾城，再顾倾国。汉武帝十分高兴就召见李延年的妹妹并封她为夫人，生下昌邑王刘贺，汉武帝十分宠爱这个绝色夫人。
春秋时期，著名相马专家伯乐路过虞坂见一匹良骥拉盐车，他觉得很可惜就买下，经饲养后来成为有名的千里马。一次有人牵马到集市三次没卖掉，遇到伯乐光顾并夸了一下这匹马，结果该马的售价立即升了10倍。
春秋时期，晋献公宠幸骊姬，欲废太子申生改立奚齐为太子。骊姬设法把申生、重耳、夷吾送到边疆镇守，派土伪为他们建城堡，土伪十分为难，只好草草了事，说一个国家有三个君主，不知道听谁的好。不久晋献公杀申生，重耳与夷吾外逃。
范雎随魏国中大夫须贾出使齐国，须贾怀疑他通齐，回国后报告魏相。范雎含冤被打伤，改名张禄逃到秦国当上宰相。须贾出使秦国，范雎扮作穷人去见他。须贾见他一寒如此送他绨袍，待发现他是秦相时吓得一再谢罪。范雎没有杀他。
清朝时杭州府仁和县财主袁凤宾的儿子袁绍芬是一个饭来张口、衣来伸手的公子哥儿，他生性好赌，与赌家沈七欠下272银圆，沈七去袁家讨债未果反挨痛打，于是在袁府门口服毒自尽，围观的人群纷纷冲进去哄抢贵重物品，等袁凤宾回家时早已一哄而散了。
春秋末期，晋国卿士赵国奠基人赵简子十分喜欢周舍直言不讳。周舍曾经立于赵简子门下三日三夜，说自己愿意效犬马之劳。周舍死后，赵简子每天只能听到一遍颂扬与赞美之词，他非常失望，认为众多平庸之人不如周舍，就像千羊之皮不如一狐之腋一样。
战国时期，鹖冠子隐居山中，不愿出来做官，他的学问很高深，而且非常有哲理，后人写一部书托他的名为《鹖冠子》，该书共3卷19篇，其中《学问》中有一段话：“中河失船，一壶千金。贵贱无常，时物使然。”短短几字，寓意深刻。
东汉灵帝时期，宦官常侍张让独揽朝政，孟他求官不成，就以全部财产贿赂张让家里的监奴。监奴问他有什么要求，孟他要他当众人面拜他，结果来求张让的人认为孟他与张让关系好，纷纷去求孟他，孟他借花献佛转送珍稀礼物再加一斛美酒换了个凉州刺史。
公元1256年，20岁的文天祥到临安参加进士考试，题目是评论当时的政治问题，文天祥作文时连草稿也不打，一动笔就写，洋洋洒洒，一口气就写完，监考官王应璘见了，大吃一惊，当即向宋理宗推荐这个人才，被宋理宗钦定为状元。