西汉时期，著名的史学家司马迁因汉将李陵攻打匈奴失败被迫投降一事，为李陵说了情，遭到了宫刑并被关入大牢，面对这奇耻大辱，他只好给好友任安写信倾诉他的不幸：“身非木石，独与法吏为伍。”自己的忠心反而受摧残，真是大谬不然。
秦朝末年，楚汉相争，楚军与汉军在广武城相遇，项羽想与刘邦单独角斗来结束战事，刘邦死活不肯应战，只是列举项羽十大罪状，说项羽是大逆不道。项羽气得浑身发抖，命令士兵向汉军放箭，刘邦中箭，汉军只好退回皋城防守。
东汉末年，袁绍的门客崔琰，23岁才开始读《论语》、《韩诗》，学成为袁绍出了不少好主意，袁绍兵败。崔琰投奔曹操，身为尚书，不因亲戚关系而反对立曹植为太子，别人看不起他的堂弟崔林，他认为成大器的人一般要更长的时间磨炼。
春秋时期，著名的哲学家老子说：“最圆满的好似欠缺，可是它的作用永不枯竭。最充实的好似空虚，可是它的作用永无终极。最正直的好似弯曲，最灵巧的好似笨拙，最好的口才好似不会辩说。疾走能战胜寒冷，安静能克服暑热。”
唐朝诗人李商隐很有才华，他的诗揭露和批判当时的黑暗现实及官场腐败。他在《杂纂》中列出大煞风景的事情，如“清泉濯足，花上晒禈，背山起楼，烧琴煮鹤，对花啜茶，松下喝道。”这些都是当时让人扫兴的事情。
唐朝诗人李商隐很有才华，他的诗揭露和批判当时的黑暗现实及官场腐败。他在《杂纂》中列出大煞风景的事情，如“清泉濯足，花上晒裈，背山起楼，烧琴煮鹤，对花啜茶，松下喝道。”这些都是当时让人扫兴的事情。
唐朝时期，著名文学家韩愈25岁中进士，到了28岁还没有官职。他便写信给宰相赵憬，希望能得到任用。等了19天还没有音信，就又写《后十九日复上宰相书》，他在信中大声疾呼朝廷应像救水火之灾那样来援救和任用那些有才学而面临困境的人。
五代时期，后晋大将李守贞兵败投降契丹，迫于晋高祖的压力又归顺后晋。他变本加厉，暗中收买权臣，扩充军队，在一个小和尚的鼓动下彻底亮出了反旗，朝廷派白文珂带兵前去讨伐，被收买的那些将领根本不卖李守贞的帐，让他大失所望。
北宋时期，谏议大夫吕端办事公正，是非分明。他为人谦虚谨慎，宋太宗十分信任他，他的名声位于寇准之下。宋太宗不满当时的宰相吕蒙正，想让吕端取代，征询大臣的意见。有人说吕端为人糊涂。宋太宗说吕端是小事糊涂，大事不糊涂。
东晋文人王珣从小才思敏捷，胆识过人，20岁时担任大司马桓温的主簿。他经常是口若悬河，下笔成文。一天晚上王珣做了一个梦，梦中有人送给他一支像椽子那样大的笔，预感有大手笔的事情要做。第二天果然被叫去为晋孝武帝写祭文。
大观园的海棠诗社又结社了，因为有王熙凤做“监社御史”，诗社的吃喝问题不愁。众人吟诗作赋完毕，袭人穿着单薄的衣衫来叫宝玉，王熙凤见了忙叫平儿送她棉袄和皮袄。众人说王熙凤大手大脚惯了，出手真大方。
西汉末年，政权被王莽窃取。人们奋起反抗王莽的暴政，刘秀起兵攻打王莽。郡椽监督冯异与苗萌归降刘秀。刘秀拜冯异为偏将军，封为应侯。冯异为人谦让，从不与别人争功。每当战斗结束时，将领们开始争功，他却躲在大树下，被人称为“大树将军”
战国时期，齐国国君齐暋王自称爱结交士人，他对尹文说为什么齐国没有士人。尹文说士人是指讲忠、孝、信、义的人。齐暋王同意他的看法。尹文问这种士人在大庭广众之下受到欺侮而不敢争斗算好的士人吗？齐暋王表示不愿任用这类人。
楚汉相争时，黥布（英布）被西楚霸王项羽封为九江王，因一次战败被项羽革去爵位，隋何奉刘邦的命令去劝降黥布。黥布反戈一击，被项羽打败，只身投奔刘邦，刘邦在洗脚时接见他，他感到后悔投奔，可回到住处，待遇同刘邦完全相同。
春秋时期，楚国狂士接舆对肩吾说北海有一座姑射仙山，山上的神仙可以让世界五谷丰登。肩吾认为接舆的话大而无当、大有径庭、不近人情，就对连叔说接舆在吹牛。连叔沉思了一会，对肩吾说接舆的话不一定是没有道理的。
春秋时卫国大夫石碏曾经劝谏卫庄公，希望教育好庄公之子州吁。庄公死，卫桓公即位，州吁与石碏之子石厚密谋杀害桓公篡位，为确保王位坐稳，派石厚去请教石碏。石碏恨儿子大逆不道，设计让陈国陈桓公除掉了州吁与石厚。
舜统治时，中华大地经常发大水，禹上书给舜要求负责治水工作，说：“先父用堰障法治水没有收到成效，我要用疏导法治水，让水流入大海。”舜同意让禹负责治水，禹率能工巧匠开凿河道，疏导水流，治水13年终于消灭水患。
春秋时期，曾参因为种瓜误点被父亲毒打一顿，挨打后不省人事，醒来后还装作很高兴的样子。孔子听说后，非常气愤，甚至不认他这个弟子。孔子说当年舜对待父亲的责罚从来都是小受大走，也不失去对父亲的孝心，曾参则陷父亲于不义的深渊。
西周时期，纪渻子专门为宣王养斗鸡，宣王一再催问纪渻子养的斗鸡如何样了？40天过后，纪渻子养的斗鸡像一只木头做的，不惊不动，别的鸡见它都吓跑了，这只鸡天下无敌。
在普救寺张生与崔莺莺一见钟情，在丫鬟红娘的帮助下，两人书信来往，频频幽会，给老夫人觉察了，老夫人把红娘叫去问话，红娘不说实情，老夫人就惩罚红娘，红娘凭着智慧，终于让张生与崔莺莺有情人终成眷属。
唐朝时期，江东年轻人项斯，字子迁，参加会考开始没有什么名气，别人拿他的卷子去给杨敬之看。杨特别喜欢就作诗“几度见诗诗尽好，及观标格过于诗，平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”没多久，他就被长安方面录取。
三国时期，生性多疑的曹操在会见匈奴的使者时，为了显示他的威武形象就让一表人才的崔季珪装成他接见，自己则扮成武士提着刀站在床头。会见完毕就命间谍问匈奴使者对魏王的印象如何，匈奴使者说床头捉刀人才是真正的英雄。
唐朝时期，江东年轻人项斯，字子迁，参加会考开始没有什么名气，别人拿他的卷子去给杨敬之看。杨特别喜欢就作诗“几度见诗诗尽好，及观标格过于诗，平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”没多久，他就被长安方面录取。
春秋时期，孔子自认为当权者会推行他的仁政，在鲁国任职期间，鲁君受到季氏的控制，他只有感叹：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”鲁君没有重用他，他说：“邦有道，则仕；邦无道，则行。”于是抱着“待贾而沽”的念头去周游列国。
春秋时期，孔子认为当权者会推行他的仁政，在鲁国任职期间，鲁君受到季氏的控制，他只有感叹：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”鲁君没有重用他。子贡安慰他：“有美玉于斯，韫椟而藏诸，求善贾而沽诸？”孔子说“沽之哉，我待贾者也。
春秋时期，孔子带领弟子到各国去游说推行他的政治主张，没有人接受并重用他，他并不灰心。弟子子贡以得到美玉如何处理问孔子，孔子毫不迟疑地回答：“卖掉它，卖掉它，我正在等待识货的人出现呢。”
东汉末年，董卓把持朝政，危害天下，伊阙都尉张承很想率领他的部属诛杀董卓，他的弟弟张昭劝他不要以卵击石，去选择一个英明主子，待时而动。张承觉得有理，就解下官印回到家乡，与大哥张范一起避居扬州过着淡泊的生活。
传说唐朝时莺莺看上寄宿的张生，她背着母亲想约张生夜间在花园幽会，但自己不好亲自去跟他讲，就在扇上题诗一首《月明三五夜》：“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”托丫环红娘送去，是夜遂成好事。
传说古代苏越一带风俗淳朴，凡初次同人交往，就封土坛，拿出鸡犬等作为祭品，向天祷告说：“卿薲乘车我戴笠，后日相逢下车揖；我步行，君乘马，他日相逢君当下。”希望以后再次见面时不分地位变化，还是不望这贫贱之交。
明朝时期，农民起义不断，社会动荡不安，皇室风雨飘摇。马芳东征西剿，升到甘肃总兵，他率军镇压了甘肃大规模的回民起义。督师孙传庭要调动马芳的军队，马芳不予理睬。孙传庭上奏皇帝弹劾他。崇祯允许他戴罪图功，以观后效。