东汉读书人虞诩应太尉李修的聘请为官，西羌突然入侵，他与大将军邓骘的用兵存在分歧而产生矛盾。邓后来找机会报复性调他去朝歌任职。虞诩则认为这是好事，就像砍树应砍那些坚硬的盘根错节，这样才显出斧头的锋利。
晋朝时期，刘毅，字盘龙，是一个有名的赌徒，特别好赌博。他的癖好就是每次下注达数百万之上，赌注之大，让人目瞪口呆，因此很多人都怕他，不敢与他赌，他只好到东府去聚众赌博。
唐朝时期，从小失去父母的韩愈在嫂子扶养下，刻苦好学，25岁考中进士，当时不能安排做大官，只能在武军节度使张建手下做推官，他随张建去打野鸡，即兴作《雉带箭》诗：“原头火猎静兀兀，野雉畏鹰出复没。将军欲以巧伏人，盘马弯弓惜不发。”
晋朝时期，王子敬从会稽经过吴郡，听说顾辟疆有个名园就去参观，碰见顾辟疆在园内设宴畅饮，王子敬游遍整个园子后在那里指指点点，旁若无人。顾辟疆气得把他的下人全赶出园子，接着就赶王子敬，王始终坦然自若，置之不理。
从前贵州一带没有毛驴，有好事者从北方运来一头毛驴放到山脚下吃草，山上的老虎发现了这个庞然大物，开始只有远远的望着，然后慢慢地靠近毛驴，被毛驴大叫吓了一跳，后发现毛驴只能用蹄踢，再也没有别的本事就跳上去饱餐一顿。
唐朝大臣魏光上书唐玄宗要求把魏征整理修订的《类礼》列为经书。唐玄宗命元澹校阅，右丞相张说认为已经有郑玄作注成为经书。元澹写《释疑》表明自己观点：郑玄的注过时了，魏征不是下棋人，他是旁观者所以注解得比较真实。
战国后期，卫国人庆卿（荆轲）到处游说六国抗秦，遭到赵国的轻视，就去燕国，结识了乐师高渐离，他们志趣相投，经常在一起喝酒唱歌，唱到高兴时，旁若无人。燕太子丹在田光的引见下，劝说荆轲去刺杀秦王，他们都没有成功。
唐高宗下令处死不小心看伐了昭陵的柏树的武卫大将军权善才，大臣狄仁杰认为权善才罪不至死，就举张释之劝汉文帝释放偷汉高祖庙里玉环的小偷，辛毗拉魏文帝的衣服看迁民布告等例证明贤明君主必须依法治国，终于救了权善才。
唐朝诗人常建非常佩服赵嘏的才华，总想得到赵嘏的诗作。一次常建打听到赵嘏要到灵岩寺游玩，就先赶到该寺，在墙上题了两句诗。赵嘏见到墙上的诗，提笔就在诗的后面加上两句，形成一首完整的七言绝句，人们评说这是常建抛砖引玉。
战国时期道家代表庄周讲一个故事：有个厨师替梁惠王宰牛，他的宰牛技术十分娴熟，刀子在牛骨缝里灵活地移动，没有一点障碍，而且很有节奏。梁惠王看呆了，一个劲夸他技术高超。厨师说他解牛已经19年了，对牛的结构完全了解。
东汉末年孙权想取回荆州，周瑜献计“假招亲扣人质”。诸葛亮识破，安排赵云陪伴前往，先拜会周瑜的岳父乔玄，乔玄说动吴国太在甘露寺见面，吴国太真的将孙尚香嫁给刘备。孙权与周瑜被人嘲笑“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”
东晋时期著名的文学家陶渊明由于看不惯官场的腐败，毅然不为五斗米而折腰，辞去彭泽县令，回到家乡自耕自食。他喜欢种植菊花，爱好喝酒，同时也喜欢弹琴。他家摆了一张没有标注符号的素琴，他边弹边说：但识琴中趣，何老弦上声。
汉武帝的第五儿子刘胥被封为广陵王，由于没能继承王位，对自己的小弟刘弗陵怀恨在心，就请女巫诅咒昭帝早死，后来又用同样手段诅咒刘贺与刘询，见不起作用就与刘延寿合谋篡位。刘胥的儿子刘宝也同父亲一样干了许多坏事。
北魏时期，回族人封轨为人正直，喜欢学习，对儒家经典特有研究，他十分注意修饰打扮，有个不修边幅的文人说有学问的人都不注重打扮。封轨回答道：“品行好的人更应注重整洁，并不是蓬头垢面的人才能做贤人的。”那人悻悻而归。
东汉时期，光武帝刘秀下诏让在王莽时期弃官不做的王霸重新做官，王霸坚决不同意，与他同郡令狐子伯是好朋友。令狐子伯的儿子当上了功曹，前去拜访王霸。王霸见自己的儿子跟着他一样从事农活蓬头历齿的样子，心中有愧，觉得对不起儿子。
战国时期道家代表庄周在《庄子·逍遥游》中记载：北方大海里有种很大的鱼叫“鲲”，时间长了就变成很大的鸟叫“鹏”，它的翅膀像天上的云彩那么大，一飞起来就是九万里高，后来飞到南海里去了。
西汉时期，中大夫宋忠和博士贾谊来到东市拜访有名的占卜专家司马季之，见他在教弟子日月运行和阴阳吉凶的有关知识，他们被他的话吸引住了，问他为什么干此卑贱的工作。司马季之捧腹大笑道：“你们那些高官欺上瞒下、尔虞我诈就高贵吗？”
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，在陈国闲居等待封官，不久吴王夫差灭了越国后，势力强大，带领披发左衽的吴兵乘机攻打陈国，陈君连夜潜逃，孔子还是按计划去主持祭祀仪式，被弟子们强拉上车，逃出陈国前往蔡国。
东汉初年，国内局势未稳，西北少数民族发生动乱，大将马援62岁了请求带兵出征，光武帝刘秀认为他年迈不允。马援说他还能被甲上马，于是亲自演示自己不减当年威风，光武帝看后十分高兴，称赞他宝刀未老，允许他带兵出征。
秦朝末年，项梁和项羽拥立楚怀王的孙子熊心为楚怀王起兵反秦，秦朝大将章邯派王离、涉间率军围困赵国，楚怀王派宋义为上将军、项羽为副将率军去救赵国。宋义到安阳后不进军，对项羽说：“披坚执锐不如你，运用计谋你不如我。”
战国时期，兵法大师鬼谷子的弟子魏国人庞涓没有学成就成为魏惠王的将军，他把师弟孙膑骗到魏都大梁，残忍地弄断他的双腿。孙膑回齐后成为齐威王的国师。他两次使用批亢捣虚的方法，迫使魏军大败及至庞涓自杀，解救了赵国与韩国。
汉成帝时期，成帝的老师安昌侯张禹恃宠而骄，横行霸道，朝中大臣们敢怒不敢言。槐黔朱云上书汉成帝要求赐尚方宝剑斩佞臣张禹以正朝纲。成帝大怒说：“小臣居下讪上，廷辱师傅，罪死不赦。”
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，在陈国闲居等待封官，不久吴王夫差灭了越国后，势力强大，带领披发左衽的吴兵乘机攻打陈国，陈君连夜潜逃，孔子还是按计划去主持祭祀仪式，被弟子们强拉上车，逃出陈国前往蔡国。
东汉时期，曹操率20万大军围攻徐州的刘备，刘备兵败投靠了袁绍，关羽带刘备的两位夫人陷于曹营，关羽帮曹操杀了袁绍的名将颜良与文丑。袁绍气得要杀刘备，刘备修书给关羽。关羽回信说一定要披肝沥胆为刘备效劳，于是过五关斩六将回到刘备身边。
秦朝末年，项梁和项羽拥立楚怀王的孙子熊心为楚怀王起兵反秦，秦朝大将章邯派王离、涉间率军围困赵国，楚怀王派宋义为上将军、项羽为副将率军去救赵国。宋义到安阳后不进军，对项羽说：“披坚执锐不如你，运用计谋你不如我。”
晋朝时期，王羲之为会稽内史时，孙兴公推荐支道林，说他看问题拔新领异。王羲之自傲不愿见他。后来王羲之外出办事见到高僧支道林，就和他谈起了《庄子·逍遥游》，没想到支道林的论述十分精辟与新奇，王羲之披襟解带，洗耳恭听。
东汉初年，大将冯异跟随刘秀打天下，深得刘秀的信任。刘秀定都洛阳后，冯异镇守长安，当地百姓称他为“咸阳王”，有人进谗言给光武帝，刘秀深知冯异的忠心，在他起义时为他披荆斩棘，忠心耿耿为他打江山，是忠实可靠。
春秋时期，吴王最小的儿子延陵季子姬札经常出使各国，见识广博，名气很大。他出使齐国时在路边发现一块金子，叫路边砍柴人去拣。没想砍柴人说我五月天还披着皮袄，背柴禾，像那种拣金子的人吗？延陵季子感到遇到高人而非常惭愧。
春秋时期，鲁国单父县令宓子贱坐在公堂弹琴却能把县治得很好，而继任的巫马期每天披星戴月、事必躬亲，十分劳累才把县治得井井有条，巫马期向宓子贱请教秘诀。宓子贱说得善于利用能干的人为你办事。
唐朝时期，年轻漂亮的裴琰之任同州司户参军，刺史李崇义看不起他，给他出难题，把州中积压多年的旧案数百件交给他，让他短期内判完。裴琰之很快判完，而且判词非常妥当。李崇义大吃一惊，从此刮目相看。裴琰之因此获“霹雳手”的美称。