东晋时期，谢安经常在众人面前夸奖褚裒风度不凡，尚书吏部郎桓彝见他后也夸他名不虚传，有皮里春秋。口头上不说什么，心里是非分明很有主见。褚裒为官清廉，生活也很简朴，从不假公济私、仗势欺人。
春秋时，晋国的公子夷吾求秦国帮他登上王位，并答应给五座城池。夷吾成为晋惠公后就违背诺言。后来秦国遇饥荒向晋国借粮，晋惠公也没答应。大臣虢射对晋惠公说：“我们借粮也不能改善关系，就好比‘皮之不存，毛将安傅？’”
春秋时，晋国的公子夷吾求秦国帮他登上王位，并答应给五座城池。夷吾成为晋惠公后就违背诺言。后来秦国遇饥荒向晋国借粮，晋惠公也没答应。大臣虢射对晋惠公说：“我们借粮也不能改善关系，就好比‘皮之不存，毛将安傅？’”
春秋时期，申公巫臣子灵为了得到此郑王室嫁到陈国的美若天仙的夏姬，先后阻止楚庄王及子反娶她，但也轮不上他。过了五年他终于把夏姬骗回了郑国，后改道晋国，楚国子反、子重反对，子灵扬言要使他们疲于奔命而死。
唐朝时期，李白、杜甫刚去世不久，就有人对这两位诗人的作品妄加诋毁，韩愈对此很不满意，就写给好友《调张籍》一诗：“李杜文章在，光焰万丈长，不知群儿愚，那用故谤伤，蚍蜉撼大树，可笑不自量。”得到张籍的赞同。
唐朝时期，李白、杜甫刚去世不久，就有人对这两位诗人的作品妄加诋毁，韩愈对此很不满意，就写给好友《调张籍》一诗：“李杜文章在，光焰万丈长，不知群儿愚，那用故谤伤，蚍蜉撼大树，可笑不自量。”得到张籍的赞同。
东汉末年，刘备在与曹操作战中丢失了地盘，就去投奔刘表。刘表设酒宴安慰他。席间两人谈得甚欢，刘备入厕摸自己的髀，发现上面的肉又长了起来，回座后不禁感慨，这样下去，光复汉室何时才能成功？刘表就送他地盘与军队。
战国时期，万章问孟子商汤的贤臣伊尹从陪嫁奴隶做到宰相是不是事实。孟子说伊尹原是莘国郊外种地人，商汤派人去请他，他觉得匹夫匹妇应该为国做贡献，于是接受聘请，辅佐商汤灭掉夏桀，是真正的圣人。
古代有个虞国民夫得到一块宝玉，当时朝廷虞王想搜罗天下的奇珍异宝。民夫不想贡献上去，后来人家劝他，说有谚语“匹夫无罪，怀璧其罪”，如果不交上去就会招致杀身之祸。民夫觉得有理，后悔当初，就赶忙把璧玉献给虞王。
明末清初，顾炎武从小爱读忠臣义士的故事，他参加图谋革新的复社，在昆山组织守将抗清，城破后他牢记继母王氏的教诲不做清朝的臣子，就化装成商人游走各地，联合各地抗清人士。他在《日知录》中写道：“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。”
春秋时期，越王勾践在吴国被囚三年，受尽耻辱，他决心自励图强，立志复国。十年后，越国国富民强，兵强马壮。将士们向勾践请求出兵吴国报仇雪恨，勾践在出师动员上鼓励将士们不要逞匹夫之勇，要步调一致，共同进退。
唐太宗李世民任命魏征做宰相，他问魏征怎样才能成为贤明皇帝。魏征说尧舜善于听取多方面的意见，所以就贤明，能保住天下；他又说秦二世、梁武帝和隋炀帝偏听偏信，不去了解真实情况，所以就亡国。唐玄宗认为言之有理。
战国时期，秦国进攻赵国，赵国平原君携门客毛遂出使楚国，在楚国朝堂上，毛遂凭自己三寸不烂之舌说服楚国出兵救赵国，楚王派兵救赵。事后平原君赞扬毛遂三寸舌胜百万兵，一番话使赵国重于九鼎。
春秋时期，孔子的学生子路身强力壮，他总是跟随孔子，为他驾车作侍卫。子路性情正直忠贞，十分孝顺他的母亲。他为人十分诚实，坦率公正，答应办到的事一定立即就办，决不拖延。孔子对子路的赞语是：“片言可以折狱者，其由也与？”
南朝梁代时期，子良与无神论者范缜在一起谈人生富贵之事，问富贵与因果的关系。范缜回答说：“人生就同一树花，虽然同处于一根树枝上，突然刮起了大风，花瓣有随风飘到富贵人家的座垫上，也有飘到人家厕所里的，因果在起作用。”
南朝梁代时期，子良与无神论者范缜在一起谈人生富贵之事，问富贵与因果的关系。范缜回答说：“人生就同一树花，虽然同处于一根树枝上，突然刮起了大风，花瓣有随风飘到富贵人家的座垫上，也有飘到人家厕所里的，因果在起作用。”
秦朝末年，淮阴孤儿韩信靠在淮水边钓鱼为生，经常是钓不到鱼而要饿肚子，一个漂洗丝絮的老大娘见他可怜，经常把自己的饭分一半给他吃。韩信后来成为淮阴侯，特地找到当年的漂絮大娘，送给她一千金酬谢，可是她却不收他的礼物。
唐朝时期，著名诗人李白小时候从不认真读书，经常是把书本一抛就出去玩耍。一天李白碰到一个白发苍苍的老婆婆正拿着一根大铁棒在石头上磨，觉得好奇问她做什么，老婆婆告诉他要磨成绣花针，李白深受感动，从此就用功读书，终于成为文豪。
战国时期，魏文侯攻占中山国，派太子击去驻守。太子击在路上碰见了文侯的老师田子方就上前打招呼，田子方不予理睬。太子击问他是富贵还是贫贱值得骄傲，田子方认为贫贱应该骄傲，诸侯骄傲就失国，贫贱之士的意见不被采纳还可以到别国去。
东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
春秋时期，楚国王宫艺人优孟听说前相国孙叔敖死后儿子过着十分清贫的生活，觉得过意不去，就穿戴孙叔敖的衣冠，模仿他的音容笑貌去见楚王，楚王即景生情，优孟趁机讲述孙叔敖儿子贫无立锥之地，楚王深受感动，就重封孙叔敖的儿子。
春秋时期，楚国王宫艺人优孟听说前相国孙叔敖死后儿子过着十分清贫的生活，觉得过意不去，就穿戴孙叔敖的衣冠，模仿他的音容笑貌去见楚王，楚王即景生情，优孟趁机讲述孙叔敖儿子贫无立锥之地，楚王深受感动，就重封孙叔敖的儿子。
商纣王进攻苏国得到美女“妲己”，妲己看到蚂蚁爬上铜火盆被烫死，就告诉商纣王，纣王命人做两根铜柱，把犯人绑在铜柱上，用火烧热铜柱叫“炮烙”。周武王姬发灭掉了商朝后感慨地说老母鸡一旦打鸣，家境就要衰落了。
春秋时期，秦穆公让孙阳（伯乐）挑选出很多千里马。伯乐老了，秦穆公问他有没有继承人，他推荐九方皋。九方皋出去找了三个月回来说在沙丘有匹黄色的母马，可派人牵回一匹纯黑的公马是匹好马。伯乐认为九方皋更能相出马的内在素质。
宋朝朱熹在《五朝名臣言行录》中记载这样一个故事：书生胡定安在泰山读书，十年没有回家，家人托人送信，他一看信上只有平安两字，立即把它丢到山沟里，不再读书跑回家去。
西周武王的弟弟周公被封为鲁公，他没有去曲阜，而让儿子伯禽前去治理。姜子牙分到齐地，五个月就回京向周公汇报施政情况，而伯禽三年后才回京汇报政绩。周公感慨政令不简约易行，百姓就不会对它亲近，平易近人才行得通。