传说古代赵钱孙李四公子在扬州痩西湖畔饮酒谈志向，赵某说自己有幸结识朋友，但愿能混个扬州刺史。孙某则想骑上红顶白羽的仙鹤去琼楼玉宇渡余生。李某说要腰缠十万贯，骑上仙鹤去扬州赴任。众人戏他性急喝不得热粥。
北周随州刺史杨坚娶了周明帝的皇后的妹妹独孤氏，周宣帝死后，年幼的周静帝即位，他以辅佐为名就入朝任相国，把持朝政，连周静帝事事都要请示他。独孤氏见时机成熟就劝杨坚篡位说：“骑兽之势，必不得下。”杨坚称帝改国号“隋”
春秋时期，秦穆公嬴任好的女儿爱上善于吹箫的箫史，跟他学起吹箫。秦穆公成全了他们的爱情，同时为他们建立一座宫殿凤台。弄玉很快学会了吹箫，他们在凤台吹箫，引来了一只凤凰前来倾听，并伴着优美的乐声飞舞，凤凰把他们两人接上天去。
从前一个叫王三的人赶五头毛驴到集市上去卖，自己骑上一头。半路上他想数一下驴子，发现只有四只，心里犯疑惑，再次数还是四头。于是下来再数，五头毛驴全在。他这才恍然大悟，原来自己是骑驴找驴，把骑的那头给忘了。
传说唐朝时期，相国郑启虽然有诗人的名气，但在诗坛上名望不高。他想提高自己的声望，于是他骑着驴在雪天到灞桥去寻找灵感。有人问他最近的新诗，他回答说：“诗思在灞桥雪中驴子上，此处何以得之。”
有个好骑马的人上当受骗用五十两金子买了一匹劣马，无法骑得太快。他租了一条船把马载上，自己跨在马背上，走了一里多路嫌慢，就对船夫说：“我请你喝酒，请加把劲快点摇，我要放马驰骋，好好过把瘾。”
从前有一个人头顶着被包，骑在马背上赶路，他在马上左右摇摆，十分吃力。路人见他这么狼狈，就问他为什么要顶着被包而不放在马背上呢？他回答说怕马负担太重，顶在头上可以为马省一些力。真是荒唐可笑。
春秋时期，吴王夫差灭掉越国之后更加得意忘形，他特别喜欢太宰伯憘拍马屁，大修姑苏台，杀了太师伍子胥，整天玩乐。一次叫术士公孙圣解梦，公孙圣说：“经常骑马的人往往会跌下来，大王不可好战。”夫差不听劝阻，反而杀了他。
春秋时期，吴王夫差灭掉越国之后更加得意忘形，他特别喜欢太宰伯憘拍马屁，大修姑苏台，杀了太师伍子胥，整天玩乐。一次叫术士公孙圣解梦，公孙圣说：“经常骑马的人往往会跌下来，大王不可好战。”夫差不听劝阻，反而杀了他。
西汉末年，王莽篡位改国号“新”，刘秀起兵反对，实力不断壮大。后来当上皇帝，建立东汉，为了稳住隗嚣，派大司徒邓禹宣布封隗嚣为西川大将军，让他去牵制四川与他旗鼓相当的蜀王公孙述。隗嚣与公孙述打了两年仗后就投靠他。
西汉时期，太子太傅疏广年事已高就上书皇帝请求与侄儿一起退休，好让一把老骨头能葬在故乡。他们的请求得到批准，离京时，公卿大夫在城外为他们饯行，因他们知足不辱，功成身退，被人们尊为“贤大夫”
春秋时期，杞国一个爱瞎猜疑的人，总是疑神疑鬼，他担心天会踏下来，整天愁眉苦脸，担惊受怕，从此一病不起。朋友来看他，给他讲天是由气体组成是掉不下来的。他就放心了，后来又担心太阳、月亮、星星会掉下来，大地会陷下去。
春秋时期，齐国神医扁鹊经过虢国听说虢太子猝死，就问术士中庶子太子的症状，认为虢太子只是假死可以救活。经虢君同意后，叫弟子子阳磨好针，在太子的穴位上扎了几针，不一会太子就苏醒过来，再经汤药调解，20天后就完全康复。
传说唐朝时期有一个难看的书生钟馗，他家境不是太好，但刻苦读书，终于考取了状元，家人十分高兴。皇帝嫌他长得丑陋，就打算另选别人。钟馗听说后气愤至极，于是自杀身亡，后来他成为传说中的疾恶如仇的捉鬼大师。
晋武帝统一全国后，推行“以孝治天下”，提倡孝敬父母，尊重老人。他想启用西蜀尚书郎李密，就下诏书任命李密为郎中。李密不愿出来做官，就写《陈情表》上书晋武帝，说祖母已经气息奄奄，两人形影相吊、相依为命，待伺候祖母后再出来做官。
东汉末年，曹操派83万大军进攻刘备与孙权，刘备接受鲁肃的联合抗曹的建议，派诸葛亮前往柴桑去商谈具体合作事宜。鲁肃担心诸葛亮不能担此大任，就组织一帮谋士去考他，只见诸葛亮气宇轩昂，舌战群儒，从而赢得东吴的信任。
北宋时期，赵鼎21岁中进士受到宰相吴敏的赏识，调到都城开封任职。金兵南下，宋钦宗惊慌失措，赵鼎主张抗金到底，可是宋钦宗不予理睬。北宋灭亡后，赵鼎仍然坚持抗金，秦桧迫害他，他只好写下：身骑箕，尾归天上，气壮山河壮本朝。
战国时期，梁惠王向孟子请教人口不增长的原因，孟子说：“你是关心百姓的疾苦，但你喜欢打仗，不少百姓死于战争。在战场上他们只好弃甲曳兵了。打比方说战争中潜逃50步的士兵讥笑逃100步的士兵，逃跑的本质是一样的。”梁惠王决心停战。
东汉末年，曹操在斜谷界口驻军很多天，如果进兵有马超的军队阻拦，要收兵担心被马超耻笑，陷于进退两难的地步，他只吃饭时将领夏侯惇来请示晚上军中的口令，曹操看见汤中有鸡肋就随口说“鸡肋”，杨修听到后就叫士兵准备撤退。
公元217年，夏侯渊被刘备杀死，汉中失守。曹操率大军前去汉中，双方对峙几个月，曹军处境越来越不妙。一天晚上曹操吃饭发现汤中有鸡肋，随口说出“鸡肋”两字，被杨修误以为是退兵的意思。第二天曹操果然下令回师。
战国时期，一个楚国人坐船渡长江，船行至江山时他不小心将身上佩带的宝剑掉到水中，但没能及时抓住，于是就在掉剑的地方船舷作了一个记号，船靠岸后就在刚做记号的地方下水去摸他的宝剑，结果一无所获。
周穆王到西部去巡视，途中遇到技艺高超的工匠偃师，问能造什么，偃师回答说：“君王要什么就造什么。”第二天他带上一个能唱会跳的假人来晋见。穆王叫他当场卸装，见完全是人工所为就赞叹说：“人工是多么灵巧神妙和千变万化。”
春秋时期，孔子年轻时开坛讲学，听者纷纭。休息时，他与弟子们谈论各自的理想，子路说：“给我一个千乘之国，即使有内忧外患，只要三年我就能让它全民皆兵，有勇有谋。”孔子笑他使勇好斗，转而问冉求，冉求则提倡礼乐兴邦。
晋朝时期，大将军刘琨一心想匡扶晋室，见到晋室内部争斗激烈，内心十分痛苦，他在《重赠卢湛》诗中抒发自己的感慨：“时哉不我与，去乎若云浮。朱实陨劲风，繁英落素秋。狭路倾华盖，骇驷摧双辀。何意百炼钢，化为绕指柔！”
宋朝时期，韩城人田益，字迁之，他敢于直言进谏，言辞锋利。黄庭坚认为他的名字与为人不相符，帮他改名为田直，这样才能名实相符。朋友在旁边解释道：“夫直者，刚者之长也。千夫诺诺，不如一士谔谔。”
西汉末年，汉哀帝刘欣是个贪图酒色的荒淫无耻的皇帝，他贪图男色，看上侍御史董恭的儿子董贤，因为他漂亮，就让他做大司马，封高安侯，百官通过他才能奏事，董贤动不动就赏人1000两黄金。御史大夫王嘉上书指责他是千夫所指的罪人。
唐朝大诗人白居易用诗歌为民请命，得罪了当时的权贵。因此被贬到江州做司马。他来到浔阳江边与即将离别的朋友送行，风吹着芦苇传来阵阵凄凉。他们上船喝起了酒来，江面上传来一阵琵琶声。他们驱船靠近，千呼万唤才见到那位犹抱琵琶半遮面的佳人。
西汉时期，汉武帝立表妹阿娇为皇后，陈皇后十年来没有生育儿子，嫉妒卫子夫妃子生儿子，被打入“长门宫”，失去了宠爱。她看了辞赋家司马相如的《子虚赋》，就送去一千金请他为自己写一篇《长门赋》，汉武帝看后就重新宠她。
从前有一个嗜好玩马的国君想用千金征求千里马，三年没有买到。一个小侍臣自告奋勇担当寻找千里马的重任，不到三个月他找到一匹千里马，可要交钱时，马却死了。他仍用500金购回马骨。国君不解，侍臣说马就会来，国君果然如愿以偿。
周幽王的妃子褒姒不爱笑，周幽王便命令点燃了告警的烽火，于是各诸侯王带领人马匆匆来救，结果并没有敌人。褒姒看到这种情况，开心大笑。周幽王说：“爱妃一笑，百媚俱生，这是虢石父的功劳。”于是赏给虢石父千两黄金。