辽兴宗时期，御史大夫耶律和尚品行高尚，经常把自己的钱财分给贫困的亲友，人们都很尊敬他。他爱喝酒，不认真办公事，有人给他提意见，他说人生短暂，如风前之灯、石击之火，转瞬即逝，不及时行乐更待何时。他晚年有“酒仙”的称号。
唐代诗人孟浩然隐居在襄阳鹿门山，40岁到长安考进士未遂，只好再度过隐居生活。他渴求一官半职而不能如愿，心中有怀才不遇之感在《与诸子登岘山》诗中体现：“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。水落鱼梁浅，天寒梦泽深。”
秦朝大臣李斯年轻时上厕所见到老鼠争吃蛆吃，见到人来后仓皇逃跑，到官仓时见到老鼠们正在细嚼慢咽，根本不理会人。李斯不由感慨万分，同是老鼠竟有天壤之别，生活的环境不同，爬上去为贤者、君子，沦落下层的就是愚民、小人。
五代时期，梁朝名将“王铁枪”王彦章跟随梁太祖朱温南征北战，屡立战功，深受重用。梁末帝朱贞继位后，唐军进攻梁国。王彦章受命御敌，但因寡不敌众被俘。唐庄宗劝王彦章归降。王彦章说：豹死留皮，人死留名，宁死不降。不久就被杀害。
春秋末期，齐国田完的后代穰苴因是婢妾所生而不被重用，在齐国受到晋国和燕国的侵略时，晏婴推荐穰苴给齐景公，被派去抵御晋军。他人微权轻，齐景公给他配了个权臣当监军。穰苴杀了这个傲慢的监军树立军威，收复了失地，被封为大司马。
春秋末期，齐国田完的后代穰苴因是婢妾所生而不被重用，在齐国受到晋国和燕国的侵略时，晏婴推荐穰苴给齐景公，被派去抵御晋军。他人微言轻，齐景公给他配了个权臣当监军。穰苴杀了这个傲慢的监军树立军威，收复了很多失地，战后被封为大司马。
楚汉相争时，项羽屯兵40万在新丰鸿门，谋士范增设计要除掉刘邦。刘邦依约赴鸿门宴，范增请项庄舞剑助兴，意图杀害刘邦。张良叫来樊哙，刘邦借上厕所的机会与樊哙商议如何逃走，樊哙说：“如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”
宋江杀了阎婆惜后投靠有钱有势的柴进，柴进特别款待他，他喝酒到深夜起身去上厕所碰到武松。武松破口大骂，旁人告诉武松他是大官人最红的客官，武松大发感慨：人无千日好，花无百日红。他们同去见柴进，相识后成为要好的朋友。
三国时期，曹操出兵40万来攻打东吴。东吴孙权召集文武百官研究对策，大将吕蒙建议在濡须口修筑船坞，孙权称赞道：“人无远虑，必有近忧，吕蒙有远见。”于是连夜修建。等魏军到时，船坞已修好，魏军在这一战中损失惨重。
唐朝时期，诗人刘长卿写《听弹琴》诗：“泠泠七弦上，静听松风寒，古调虽自爱，今人多不弹。”感慨世事与人心的变化，人心不古。他以此来讽刺今人不如古人高尚，大有知音难觅的感觉。
传说古代有个穷苦的猎人阿象，他在森林里打猎时救了一条饿昏的小蛇，带回家精心饲养。小蛇慢慢长大成青蛇并通人性，经常从外面给他带回一些值钱的东西来报答。阿象一再向青蛇索取，盼望成为富翁，愤怒的青蛇便将这个贪得无厌的家伙一口吞下。
春秋时期郑国大夫子皮准备让年轻的尹何担任封地的主管，就问辅佐他执政的子产的意见。子产认为尹何还很年轻，没有治理国家的经验，下面的人不会服。子皮采纳他的意见，请子产帮他治家，子产说人心同人脸一样各不相同，不能替代。
晋朝时期，登基不久的晋愍帝司马邺要举行盛大庆典，丞相司马睿的主簿熊远认为与国家危难局面不相称，就上书劝谏愍帝：天子要与民同忧，人心所归，惟道与义。我劝天子应该提倡忠孝之仪，宣扬仁义之统。司马睿也加以赞同，愍帝接受劝谏。
古代时青年男子仲子爱上一个漂亮的姑娘，两个人的感情十分深厚，但是他们的爱情还没得到双方父母的同意。而仲子忍不住思恋，想偷偷地去姑娘家幽会。姑娘告诉他也十分想念他，只是没有父母之命，担心流言蜚语，人言可畏。
晋朝时期，吴兴一农民有两个儿子在田中耕作，忽然见鬼魅变成他们父亲对他们打骂。他们回家对父亲说，父亲要他们杀了鬼魅。第二天父亲担心鬼魅会害他的儿子就到田间去，儿子们把他当鬼魅杀了。真正的鬼魅变成他们的父亲，与他们共同生活。
战国时期，齐宣王要辩士淳于髡推荐贤士，他一天就推荐七个，宣王感到惊讶，问是不是在滥竽充数。淳于髡说：“鸟有鸟类，兽有兽类。只能到山上才能采到柴胡，这就是物各有类，我经常与贤人打交道，因此可以为您推荐更多的贤人。”
南朝时期，徐勉自幼成了孤儿，家里也很穷，但他好学，六岁时就能写文章，成年后更加好学不知疲倦，在文学上少有成就。族人赞叹他说：“这就是所谓的人中骐骥，必将日行千里。”
晋代人宋纤厌恶官场生活，立志不参与政事，过着隐居生活。当地太守马岌仰慕他的人品，特地去请他出来做官。宋纤猜到马岌的来意，立即关门拒见。马岌认为宋纤能不为高官厚禄所动，洁身自好，清贫自守，感慨地称他是人中之龙。
楚汉相争时期，汉军大将韩信带领10万人去攻打依附于项羽的赵国，赵王和主将陈余在井阱一带集中20万大军抵抗。井阱这条路很窄，两辆战车不能并行，行进的队伍拉得很长，形势对韩信十分不利，但他们的士兵都能独立作战，最终取胜。
春秋时期，孔子的弟子问仁德忠义与生命发生冲突怎么办？孔子说：“真正的志士仁人都不会因为贪生怕死而损害仁义，为了成全仁德，可以不顾自己的生命。”子贡问怎样培养仁德，孔子回答必须从上面作起，带动百姓效仿。
东汉末年，孙权夺取荆州杀害了关羽，刘备十分气愤，调集大批人马亲自东征东吴，连拔东吴数城。孙权只好启用陆逊为大都督全力抵抗，由于陆逊资历不深，很多将领不服他统率，他说君主看中他能忍辱负重担此大任，你们得听从指挥。
春秋时期，晋国相国赵盾想出走他国，赵穿知道后就率200卫兵把晋灵公杀了。太史在朝廷大事册上写“秋正月，赵盾在桃园谋害了国君夷皋。”赵盾叫太史改，太史不愿意。赵盾觉得大人物要任劳任怨，于是自我解嘲只有于心无愧就行。
春秋时期，齐襄公荒淫无道，两个公子跑到国外避难，齐国内乱，襄王被杀。管仲在公子纠的指使下阻拦公子小白回国。小白回国继位后，在鲍叔牙的推荐下，小白不计前仇，任人唯贤，任命曾有一箭之仇的管仲为相国治理齐国。
公元前202年，刘邦战胜了项羽建立汉朝。他把全国分封给有战功的人，封他为诸侯。废除秦朝的各种旧制，命丞相萧何制订国家根本大法《九章律》，让韩信制订军法，让大夫陆贾负责制订礼制，他每天忙得一点空闲时间都没有。
晋朝时期，晋明帝小时坐在晋元帝膝上，刚好有人从长安来，就问明帝：“长安与太阳哪一个远些？”明帝说：“没听说人从太阳上来。”第二天，元帝召集群臣开宴会，夸耀明帝聪明，当场问谁近，明帝说：“日近，举目见日，不见长安。
春秋时期，楚平王听信大臣费无忌的谗言，杀害大臣伍奢及他的儿子伍尚。伍奢的二儿子伍子胥历尽千辛万苦把太子建的儿子带到吴国，辅佐吴王阖闾。后来伍子胥率军讨伐楚国，将楚平王鞭尸，申包胥反对，伍子胥说他日暮途穷要倒行逆施。
东汉末年，吴地将军孙坚的夫人吴氏做梦梦见月亮进入她的怀中，不久后怀孕生下孙策。后来她又做梦梦见太阳钻入她的怀中，怀孕后就告诉孙坚说：“以前我怀孙策时梦见月亮入怀，今梦到太阳入怀会怎样？”孙坚说这是帝王出世的预兆。
春秋时期，郑武公死后由大儿子寤生继位成郑庄公，他听信母后的要求将京城封给弟弟共叔段。段仗着母后的宠信想起兵造反。郑庄公派兵镇压，他恨母后武姜说到黄泉才能相见，后悔话说得太绝，命人挖地道去见母后，两人心头都融融泄泄。
三国时期，魏国的王朗年少时，因为家贫，生得柔肤弱体。长大后，一次他与华歆一起坐船逃难，有一个人想搭船依附他们，华歆立刻表示为难，王朗表示同意。贼兵追上来了，王朗想抛掉搭船人，华歆认为救人要彻底，命令立刻开船。
商朝末年，商纣王荒淫无道，甚至用酒装满池子，把肉挂在树林里，叫做酒池肉林，让不穿衣服的男女互相追逐嬉戏，还让乐师作淫声伴奏，以供他取乐。他的同族人比干劝谏他，被他所杀，还残忍地将比干的心挖了出来。