舜统治时中华大地经常发大水，禹上书给舜要求治水说：“先父用堰障法治水没有收到成效，我要用疏导法让水流入大海。”舜同意让禹负责治水，禹率能工巧匠开凿河道，疏导水流，治水13年多次经过家门而不能回家，终于消灭水患。
秦朝末期，陈胜吴广起义，各路义军纷纷配合，项梁率军攻秦。范增去拜见项梁说：“秦灭六国，楚国最冤，楚南公说过楚国即使只剩下三户人家都会报仇雪恨消灭秦国的。”于是项梁立楚怀王的孙子米心为楚怀王，得到楚人的拥护而迅速壮大实力。
春秋时期，孔子到周朝的首都去参观周王的祖庙，祖庙在当时是很神圣的地方，一般参观者必须保持沉默。孔子看到庙堂大殿右边的台阶前有一个铜人，铜人的嘴上封了三道封条，在背上还刻着字：“这是古时说话最小心谨慎的人。”
春秋时期，北方的戎国将要侵略曹国，曹伯想亲自去迎敌。曹羁进谏说：“戎国人最不讲道义，国王您不能亲自去迎战。”曹伯说不行。曹羁进谏三次之后，尽到做臣子的道义之后就离开。后来曹军被戎狄打败。
春秋时期，吴王阖闾请孙武到宫中讲解《孙子兵法》，并要亲自操练，孙武让吴王在宫中挑选180名女子组成两队，分别由吴王的两名宠妃担任队长，可宫女们根本不听他的指挥，孙武就将她们两人斩首，理由是不听主将的三令五申。
西汉时期，广汉学者董仲舒年少时读书非常刻苦，经常是夜以继日地读书，他的书房紧靠着姹紫嫣红的花园，他三年没有进过花园，甚至连一眼都没瞧过。后来他被征为博士，公开聚众讲学，弟子遍布四方。
周朝时期，刘文公的大夫苌弘一生忠于朝廷，不卑不亢，有浩然正气。他因为正直而得罪了朝中权贵，蒙冤被周人杀害，传说他被杀的当时，有人慕名收集他的血液藏在家里，三年后这些干血块全都化为碧玉。
宋朝时期，太医孙居昉，字景初，为士大夫免费发药，而且不要别人的感谢。他自号四休居士。山谷问他原因，四休大笑说：“粗茶淡饭饱即休，被破遮寒暖即休；三平二满过即休，不贪不妒老即休。”
战国时期，著名的四大公子之一楚国的春申君黄歇协助在秦国当人质的太子完回国执政，功劳很大。手下的门客很多，春申君给他们的待遇都很高，赵国的平原君手下的门客想在他们面前示富，看到他们都穿三千珠履而自惭形秽。
战国时期，孟子小时候非常聪明，经常模仿送葬人吹喇叭，孟母担心他荒废学业就把家搬到城里，刚好旁边是一个屠宰场，孟子很快就学会了杀猪宰羊，孟母只好搬家到一个学校附近，从此孟子就开始学习孔子的思想而成为一代思想家。
战国时，魏国大臣庞葱伴随太子去赵国作人质，临行前对魏王说：“如果三个人都对你说城市里有一只老虎正在伤人，你相信吗？”魏王说他不会听信谗言的。庞葱到赵国后，不少毁谤庞葱的谣言传到魏王的耳朵，魏王还是信以为真。
薛蟠从老家来到大观园住下后，打听到贾府有一所家学，学校里有许多年轻人，就动了龙阳之兴，假装去上学，不过是三日打鱼，两日晒网而已。学校里有些学生图薛蟠的钱财就被上了他的贼船。秦钟与贾宝玉来上学，薛蟠立刻就打他们的主意。
唐朝圆泽和尚与好友李源游览长江三峡，见一孕妇汲水，圆泽说他三天后就投胎到她家，相约12年后中秋夜在杭州天竺寺相会。12年后，李源赴约见12岁的牧童唱：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论，惭愧情人远相访，此身虽异性常存。”
春秋时期，孔子的学生曾参勤奋好学，深得孔子的喜爱，同学问他为什么进步那么快。曾参说：“我每天都要多次问自己：替别人办事是否尽力？与朋友交往有没有不诚实的地方？先生教的学生是否学好？如果发现做得不妥就立即改正。”
春秋时期，孔子在鲁国政坛受排挤后，带领弟子们周游列国，经历卫、郑、陈、晋等地碰壁后，在蔡国闲居，孔子与弟子们谈起自己的经历，说他从30岁开始立志弘道，到现在快七十岁没能推销出仁政，感慨万千……宰予立即过来安慰孔子。
南北朝时期，齐明帝暴病而死，王敬则仓卒在东面起义，朝廷十分震惊。东昏侯在东宫召集手下密议反叛，派人登楼观察，看到征虏亭发生火灾，说王敬则来了，假装要走。有人告诉王敬则，王敬则讥笑檀道济父子逃走不负责任。
南北朝时期，齐明帝暴病而死，王敬则仓卒在东面起义，朝廷十分震惊。东昏侯在东宫召集手下密议反叛，派人登楼观察，看到征虏亭发生火灾，说王敬则来了，假装要走。有人告诉王敬则，王敬则讥笑檀道济父子逃走不负责任。
南北朝时期，齐明帝暴病而死，王敬则仓卒在东面起义，朝廷十分震惊。东昏侯在东宫召集手下密议反叛，派人登楼观察，看到征虏亭发生火灾，说王敬则来了，假装要走。有人告诉王敬则，王敬则讥笑檀道济父子逃走不负责任。
春秋时期，孔子的学生子夏到晋国去，路经卫国时，听到一个人正在读史书：“晋国的军队三豕涉河。”子夏就去纠正他：“你读错了，不是三豕是已亥，因为已与三、亥与豕字形相象。”后来那人到晋国核对，晋国军队果然是已亥年过的河。
春秋时期，孔子带领他的弟子周游列国推销他的仁政，在鲁国碰壁后，他在离开卫国的途中总结在鲁国的经验时，对他的女婿公冶长及子贡等人说：“鲁国执政的人中只有季文子处事不冲动，三思而后行。”弟子们赶紧把他的言语进行记录。
春秋时期，鲁国大夫季文子为人谨慎，凡事都要“三思而行”，即多次考虑以后才决定做与不做。孔子都不赞同他的观点，认为只要再思就行，如果三思就会患得患失，疑惑不定了。不过看问题应该是一分为二，客观地分析问题。
相传尧舜禹时期，舜在没有成为首领前，一心为公，受到百姓的爱戴。他第一次搬迁时，跟随他走的人有一个邑，第二次搬迁时，跟随他走的人有一个都城那么多，到第三次搬迁时，足有一个国家那么多。后来他被尧推举为继承人。
相传尧舜禹时期，舜在没有成为首领前，一心为公，受到百姓的爱戴。他第一次搬迁时，跟随他走的人有一个邑，第二次搬迁时，跟随他走的人有一个都城那么多，到第三次搬迁时，足有一个国家那么多。后来他被尧推举为继承人。
春秋时期，齐国发生内乱，公子小白与公子纠纷纷到国外避难。后来公子小白回国继位成为齐桓公，鲍叔牙建议齐桓公不计前嫌，任命管仲为相国，齐桓公想成就霸业，就用三衅三浴的礼节亲自到郊外去迎接管仲。管仲辅佐他成为春秋五霸之首。
东汉末年，汉献帝的侍讲官董遇很有学问，被称为“儒宗”，很多书生想拜董遇为师，跟他研究学问，董遇不肯收徒，认为书本是最好的老师。“读书百遍，其义自现”，书生说没有时间，董遇教他们利用冬天、夜晚及阴雨天这三余时间读书。
春秋时期，年轻的孔丘在季府赶车，曾偷偷去季府乐师师襄子那里去学琴，也能练几曲。后来师襄子得罪了季武子被赶出季府，在外沿街乞讨与卖艺。孔子在街头遇到落魄的琴师，诉说他当年在齐国听到《韶乐》三月不知肉味的感觉。
春秋时期，晋国内部范氏和中行氏两个集团准备起兵攻打晋定公，很多人认为晋定公又要失败，有人认为范氏起兵属于反叛行为，民众不会支持的，再说晋定公已经屡战屡败，只要好好总结经验，就像三折肱为良医一样，不会失败的。
春秋时期，晋国内部范氏和中行氏两个集团准备起兵攻打晋定公，很多人认为晋定公又要失败，有人认为范氏起兵属于反叛行为，民众不会支持的，再说晋定公已经屡战屡败，只要好好总结经验，就像三折肱为良医一样，不会失败的。
从前有一个自以为是的文人被人戏称为博士，他上街买了一头驴子，按当时的习惯，买家要给卖家写一份合同。博士铺开白纸，下笔千言，足足写了三大张跟驴无关的废话。卖驴人等得不耐烦就催他快点，他忙说不急还没写到“驴”字。
东汉末年，荆州牧刘表病死，刘表的儿子投降曹操。刘备被迫南撤，孙权派鲁肃去联络刘备，诸葛亮认为可以联吴抗曹。孙权多谋善断，分析曹操犯了用兵之忌，于是与蜀军在赤壁大破曹操号称80万大军，从而形成三足鼎立的局面。