周幽王的妃子褒姒不爱笑，周幽王便命令点燃了告警的烽火，于是各诸侯王带领人马匆匆来救，结果并没有敌人。褒姒看到这种情况，开心大笑。周幽王说：“爱妃一笑，百媚俱生，这是虢石父的功劳。”于是赏给虢石父千两黄金。
西汉时期，扬州刺史何武为人仁厚，喜欢举荐有才能的人，他反对结党营私、任人唯亲。如果要任命下属时，均采用公开公证的方式选择，因此选拔的人大都没有赫赫的名声与靠山。他的上司大司农何寿要他推荐他的侄子扬州长史，他没有推荐这个平庸的人。
唐朝时“初唐四杰”的王勃因为他的《檄英王鸡》得罪了唐高宗而被放逐，他到交趾探望父亲，路经洪州，恰好是重阳节，洪州都督阎伯屿大宴宾客，吟诗作乐，王勃起兴作诗“物华天宝，龙光射斗牛之墟，人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”
北宋末年，书画家米芾喜欢收藏书画真迹，他用尽一切手段去得到别人的书画，先是借阅研究，然后赖着不还，最后是临摹一幅还给主人。宰相蔡京是书画家，同样爱好收藏，很多人去进贡。米芾想尽一切办法从蔡京儿子蔡攸出得到王羲之的字。
古代塞北的一老汉家的马跑到长城外面胡人那边去了，乡亲们安慰他，他说这不一定是坏事，几天后走失的马带回几匹烈马回来。老翁认为这不一定是好事，他的儿子因骑胡马摔断了腿，老翁认为不是坏事，后老汉儿子因腿伤而躲过战祸。
春秋时期，吴王夫差打败了越王勾践，囚禁了他三年时间，后来放他回国。越王勾践为了复仇，卧薪尝胆，经常鼓舞士气，一次他看到一个鼓足气的青蛙，立即停车让道表示敬意，侍者问为什么？勾践说青蛙有勇气，值得敬佩。士人闻之纷纷想成为勇士。
战国时期，楚考烈王为没有儿子而发愁，相国春申君为他挑选很多女子均没有生儿子。春申君门客李园把妹妹李嫣送给春申君做妾，李嫣怀孕后就让春申君把她送给楚王。楚王得子后就立他为太子。朱英认为春申君有无妄之灾，李园就杀了他。
传说春秋时期，楚国内部争斗十分激烈，令尹孙叔敖临终时告诫其子不要接受楚王所封的肥美的土地，以防别人垂涎，而接受贫瘠瘦薄的寝丘土地，别人就不会惦记，因此可以在寝丘睡大觉，以保证可以长久拥有。
唐朝末年，朱温杀了宰相崔胤，强迫唐昭宗迁都洛阳，朱温不放心，派李振到洛阳去监视唐昭宗及百官。李振仗着朱温的权势，趾高气扬，目空一切，他经常用动动下巴和盛气凌人的态度去指使别人，遇到不顺眼的就训斥。
春秋时期，楚庄王仗着势力强大不征得宋国同意派大夫申舟经宋国出使齐国，宋国杀了申舟。楚庄王派兵攻打宋国。宋国向晋国求援，大夫伯宗向晋景公建议不要出兵，说“虽鞭之长，不及马腹”，没有理由为了宋国而得罪楚国。