战国时期，孟子对梁惠王说：“你厨房内有肥肉，马厩里有壮马，老百姓却面有饥色，等着饿死，这等于率兽食人，这怎么能做好父母官呢？孔子说过：‘始作俑者，其无后乎！’用像人形的俑来殉葬都不可以，怎么能让活生生的人饿死呢？”
春秋末期，楚国的范蠡和文种到越国去做官，辅佐被吴王夫差打败的勾践，他们发奋图强，终于使越国强大，最后灭了吴国。范蠡深知勾践的为人就到齐国隐姓埋名经商，他写信劝文种离开说：“狡兔死，走狗烹”。文种不信后被勾践所杀。
东晋时期，前秦国王苻坚企图消灭东晋，东晋宰相谢安派谢石为征讨大都督，分兵三路夹击秦军。苻坚登上寿阳城，看见晋君阵容整齐有些畏惧。晋军用计围攻苻坚的秦军，秦军大败，在溃逃的过程中看到八公山上草木的阴影，都以为是追兵。
西汉末年扶风郡马援知书达理，武功高强，他哥哥死后，他侍奉嫂子与养育哥哥的儿女。他私自放走可怜的囚犯而只好逃到北方牧羊为生，他成为当地有名的富农之后，经常施舍附近的穷人，他的名言是“大丈夫要老当益壮。”
汉元帝皇后的侄子王莽篡夺皇位建立新朝，益州地方少数民族起兵反抗朝廷，王莽派重兵去镇压，向百姓征收重税作军费。太守冯英看到百姓苦不堪言就拒绝供粮。王莽大怒，下令罢免冯英的官职，假惺惺地对人说其实冯英也未可厚非。
东汉初年，大将耿渰奉光武帝刘秀的命令去平定张步的叛乱，在战斗中不小心中了对方一箭。他咬紧牙关，带伤继续战斗，士兵们深受鼓舞，最终打败了张步。刘秀称赞他说：“你取得最终胜利，真是有志者事竟成啊！”
战国时期，赵国被秦兵围困，赵相平原君派人向魏国求救，魏王派大将晋鄙率军救赵，迫于秦国的压力，晋鄙不敢行动。魏公子信陵君盗取兵符，杀了晋鄙，亲自率军救赵。他中了秦王的反间计被魏王免职，他只好纵情于醇酒美人之中。
春秋时期，齐国管仲与鲍叔牙关系特别好，他们合伙做生意，鲍叔牙总是多出本钱少分利，乐意帮助贫寒的管仲。管仲率军打仗兵败，只有鲍叔牙了解他的苦衷。小白执政齐国后，鲍叔牙把相国的位子让给管仲，管仲说：“知我者鲍子也。”
东晋著名画家顾恺之多才多艺，擅长人物绘画，生活上比较随便。一次朋友送一捆甘蔗给他，他正在聚精会神地欣赏风景，竟从甘蔗末梢吃起来，朋友问他感觉如何，他说渐渐甜起来，这才是甘蔗正常的吃法。
春秋时期，孔子带领他的弟子周游列国推销他的仁政，在鲁国碰壁后，他在离开卫国的途中总结在鲁国的经验时，对他的女婿公冶长及子贡等人说：“鲁国执政的人中只有季文子处事不冲动，三思而后行。”弟子们赶紧把他的言语进行记录。